正说着，城下突然骚动起来。原来是个书生模样的青年在粥锅旁大声疾呼："乡亲们别上当！常山郡距此二百里，走到半道就得饿死——这分明是要我们死在外头！"
李恽脸色骤变，正要下令拿人，却见张彪摆了摆手。只见师爷不慌不忙走到书生跟前，突然从怀里掏出个油纸包："这位秀才说得对。"他当众展开纸包，露出白面馍馍，"所以李大人特备干粮..."话未说完，书生已被争抢馍馍的人群撞倒在地。
"妙啊！"李恽拍腿大笑，"表弟连这都料到了！"
张彪眯眼看着被踩得奄奄一息的书生："读书人最麻烦。副将！"他叫过侍立的军官，"派一队轻骑'护送'这位秀才全家走在最前头——让他亲眼看看常山郡的'仁政'。"
辰时初，浩浩荡荡的饥民队伍终于启程。官兵们两人一排"护送"，实际是在用长矛逼着人群前进。队伍末尾跟着十几辆牛车，车上麻袋鼓鼓囊囊，饥民们眼巴巴望着，却不知车里装的全是沙土——专为防备朝廷巡查官做样子的。
"娘，脚疼..."那个被烫伤的孩子走着走着突然栽倒。妇人慌忙去扶，却被兵卒一鞭子抽在背上："装什么死！常山郡有白面馍馍等着呢！"
日头渐毒，队伍中不断有人倒下。有个背着婴儿的妇女跪在官道旁，撕下衣襟蘸露水给孩子润唇。后面骑马的都尉经过，马鞭突然一卷，竟把那婴儿挑到空中！
"这小崽子哭得人心烦。"都尉咧嘴一笑，黄板牙缺了两颗，"反正也活不到常山。"说着把婴儿抛向路旁深沟。妇女撕心裂肺的惨叫惊起群鸦，而队伍依旧沉默前行，像一群被驱赶的羔羊。
第三日过滏阳河时，暴雨倾盆。饥民们挤在临时搭的草棚下，而官兵们早躲进征用的民宅喝酒赌钱。半夜突然有人惊呼："河堤决口啦！"原来上游豪绅为保自家庄园，私自挖开分洪口，洪水直奔饥民营地而来。
天明清点，淹死冻死三百余人。李恽接到急报时正在用早膳，他夹着水晶虾饺笑骂："这群贱民，死都不会挑时候