"搜！"刘秀眼中寒光乍现。半刻钟后，亲兵在隔壁粮仓抓到一个浑身湿透的马夫，此人指甲缝里还残留着蛇鳞的腥气。邓晨检查其耳后，果然发现新军细作特有的刺青。
"带下去。"刘秀摆摆手，转向众人时语气更凝重了，"计划有变，现在开始分三批出发。"他扯下腰间玉佩摔在地上，碧绿的碎片四溅，"以此玉为证，见玉如见我。"
子时三刻，第一批死士伪装成运尸队出发。他们推着的板车上，五具"尸体"突然睁开眼——正是混在其中的神射手。当队伍经过新军哨卡时，有个"尸体"的脚不慎露出破绽，守卫刚要去掀裹尸布，带队的老兵突然痛哭流涕："我儿啊！你死得好惨！"哭嚎声引来巡逻队，趁乱蒙混过关。
第二批借着雷雨掩护摸向预定位置。领头的是个会口技的斥候，他模仿夜枭的叫声指引同伴。不料林中真有一只猫头鹰，两相呼应竟引来新军弓手漫无目的的乱射。最惊险的时刻，一支流箭擦着携带燧发枪的士兵头皮飞过，钉入身后树干三寸深。
寅时初，最后一批精锐抵达集结地点。这是个被炮弹炸出的洼地，积水中漂浮着腐烂的断肢。射手们披着用尸泥染色的蓑衣，连脸上都抹着腐肉汁液。当闪电照亮夜空时，他们就像一堆真正的尸体般纹丝不动。
"记住，"刘秀亲自为伏在污水中的射手们斟酒，陶碗边缘残留着前一位饮者干涸的血迹，"第一轮齐射后立即向左翼转移。"他的声音压得极低，"王寻的亲卫队配有..."
话音未落，一道紫色闪电劈在五十步外的枯树上。爆燃的树干将方圆百步照得如同白昼，也照亮了射手们惨白的脸。众人屏息凝神，却见树冠上惊起的不是乌鸦，而是一只通体雪白的夜枭——在新军眼中，这是大凶之兆。
雷声姗姗来迟，却震得地面上的碎骨都在跳动。这轰鸣恰到好处地掩盖了燧发枪装填的"咔嗒"声。刘秀望向帅帐方向，嘴角浮现冷笑。暴雨中传来梆子声——寅时三刻到了。
寅时二刻的暴雨达到了最猛烈的程度，雨帘密集得仿佛天河决堤。二十名汉军神射手的指尖已经