“如…如朕亲临……”
他的嗓子里挤出这四个字，跟刚才那个拍惊堂木喊的人判若两人。
堂外那三百城防军，能动的还剩不到三十个。
全都跟着跪了下去，兵器丢得满地都是，铁片子碰撞青石板的声音稀里哗啦响了好一阵。
“大人饶命！大人饶命！小的有眼无珠，小的该死……”
周鼎的脑袋一下接一下往地上撞，磕得前额都渗出了血。
声音从嘶吼变成了哭腔，从哭腔变成了哀嚎，到最后连词句都拼不完整了。
马兴没看他，他低头弹了弹袖口上沾的灰，慢悠悠地走下台阶。
一步一步踩在周鼎跟前的青石板上，靴底的声音在公堂里回荡。
“周大人，你方才说什么来着？”
周鼎不敢抬头，只拼命磕。
“你说在滁州这一亩三分地，你就是天。”
马兴的声音不高不低，偏偏每个字都像钉子一样往周鼎脑壳里扎。
“那现在天塌了，你打算怎么办？”
周鼎抬起头，满脸的血和泥混在一块儿，嘴唇哆嗦着挤出几个字。
“国公爷，小的…小的是糊涂了，求国公爷开恩，求……”
“啪！”
马兴一脚踹在他肩膀上，周鼎整个人翻倒在地。
后脑勺磕在公案腿上，疼得缩成一团。
马兴走过去，一脚踩在他的侧脸上。
靴底碾着他半边脸贴在地面，周鼎连挣扎都不敢。
“勾结山匪，劫掠商旅，这是第一条。”
马兴的声音冷得没有温度。
“私设关卡，提前宵禁，逼人行贿，这是第二条。”
“伪造罪名，威逼证人，劫持妇孺，这是第三条。”
“你手底下城防军的制式佩刀出现在山匪手里，你当所有人都是瞎子？”
每说一条，马兴的脚就往下碾一分，周鼎的脸被压得变了形。
嘴里发出含混的哀嚎，口水和血混在一起从嘴角淌出来。
堂外围观的百姓越聚越多，可没有一个人替周鼎说话。
反倒是人群里传出一声喊。
“打得好！这狗官该死！”
紧接着便是一片附和，像是憋了许久的水突然找到了口子。
“去年我家的货就是在城外被劫的，报了官，衙门说查不到人！”
“我兄弟走夜路被山匪砍了一刀，差点丢了命，