金色的阳光透过施了魔法的天花板洒下来，照在四个学院的长桌上，照在漂浮的蜡烛上，照在那些埋头吃饭的学生身上。
猫头鹰们在椽子上咕咕叫着，偶尔扔下一封信件或包裹。整个大礼堂像往常一样嘈杂、热闹。
但今天，那种热闹里多了一种奇怪的东西。
窃窃私语。
格兰芬多长桌上，詹姆正在和西里斯抢最后一块培根。
莉莉在旁边笑着看他们闹，莱姆斯低头看书，彼得小口小口地喝粥。
西弗勒斯坐在对面，手里拿着一份《预言家日报》，像是在看什么无关紧要的消息。
但他们的耳朵都竖着。
“听说了吗？”旁边一个拉文克劳的女生压低声音对同伴说，“拉文克劳的艾拉，昨晚不见了。”
“不见了？什么意思？”
“就是不见了，宿舍里没人，床是空的，被子掀开的，庞弗雷夫人早上发现的。”
“梅林啊……她不是生病了吗？怎么能……”
“嘘！小声点！”
窃窃私语像水波一样在长桌上蔓延。
格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳，甚至斯莱特林的长桌上，都有人在交头接耳。
艾拉的名字被反复提起，伴随着各种猜测和恐惧。
“会不会是那些人干的……”
“闭嘴！你不要命了！”
西弗勒斯的手指在报纸边缘轻轻敲了一下，他没有抬头，但他的耳朵捕捉着每一句对话。
莉莉的脸色有些发白，她看了一眼西弗勒斯，西弗勒斯微微摇了摇头。
莉莉咬了咬嘴唇，低下头继续喝她的南瓜汁，但她的手在微微发抖。
就在这时，一只猫头鹰飞进来。
那是一只谷仓猫头鹰，棕色的羽毛，普通的品种，和其他送信的猫头鹰没什么两样。
它在大礼堂上空盘旋了一圈，然后径直朝格兰芬多长桌飞来，落在西弗勒斯面前。
西弗勒斯放下报纸，取下那封信。
信封是普通的羊皮纸，没有邮戳，没有寄信人地址，只写着一个名字：
西弗勒斯·普林斯·斯内普。
他撕开封口，抽出信纸，展开。
只看了一眼，他的脸色就变了。
那种变化很淡，淡得几乎看不出来，只是眼神暗了一下，只是嘴角抿紧了一分，但坐在他旁边的汤姆注意到了。
“怎么了？”