两名穿着黑色罩袍的异端裁判所行刑官从村口的大树后走了出来。
“宽限？”
为首的行刑官冷笑着走上前来，一脚踩在老农奴的头上，将他的脸死死地按在泥水里。
行刑官转过头，目光阴冷地盯着玫瑰公爵。
“第十三教区神父，你刚才似乎想违背先知的旨意，免除这个异端的什一税？”
玫瑰公爵浑身一颤。
他看着行刑官腰间那把沾着血迹的短剑，喉咙里仿佛塞了一团破布。
他知道，只要自己敢点一下头，这两名行刑官就会立刻以同情异端、违抗神谕的罪名，把他绑在村口的木桩上活活烧死。
在教廷的严密监视网下，没有任何人敢包庇任何人。
尊严，怜悯，在死亡的恐惧面前一文不值。
“不……我没有。”
玫瑰公爵低下头，声音沙哑得不像他自己。
“我正要告诉他，不交齐什一税，死后必将坠入无间地狱。”
行刑官满意地收回了皮鞭。
“这才像个神明仆人该说的话。”
行刑官踢了踢地上的一滩泥水。
“让他把地上的麦子一粒一粒捡起来，洗干净交上来。少一粒，砍他一根手指。”
玫瑰公爵站在雨中，看着那个老农奴趴在泥浆里，绝望地捡拾着那些混着泥土的麦粒。
他突然觉得自己比这些农奴还要可悲。
他交出了所有的财富和领地，换来的只是换了一种方式被奴役。
他变成了教廷剥削平民的一条狗，一条连吠叫都不敢的丧家之犬。
那个叫梅林的先知，根本没有用刀剑杀他。
而是用一套冰冷的规则，彻底摧毁了他作为一个人的灵魂。
……
两个月后。
南方，蓝帆城邦同盟边界。
这是一片水草丰茂的平原，一条宽阔的河流横亘在两支大军之间。
河南岸，是蓝帆同盟的联军阵地。
各式各样华丽的帐篷连绵数里，帐篷外挂着代表各个商业家族的彩色旗帜。
两万名“血斧”佣兵团的士兵正在营地里大口吃着烤肉，喝着麦酒。
他们身上穿着五花八门的铠甲，手里拿着战斧，重剑和重弩。
河北岸，则是圣殿骑士团的营地。
没有喧哗，没有酒肉。
一万五千名士兵穿着整齐的皮甲和鳞甲，沉默地坐在篝火旁啃着干硬