“只要您同意，公爵大人会向教廷捐献两万枚金币作为奉献金。”
这是一个典型的封建贵族交易。
出卖旧主，换取新政权下的独立地位和财产保全。
梅林看着里德男爵，嘴角微微上扬。
他拿起桌上的木制手杖，站起身，缓慢地走到里德面前。
“里德男爵，你弄错了一件事。”
梅林的声音在安静的室内回荡。
“现在是你们需要教廷，不是教廷需要你们。”
里德脸色一变。
“先知大人，太阳城的南门由两千名精锐守卫。如果没有公爵大人的配合，你们的大军会在城墙下流干鲜血。”
里德试图增加谈判的筹码。
“太阳城的城墙挡不住饥饿。”
梅林打断了他的话。
“城内的平民已经开始易子而食。再过一个月，莱昂皇帝的近卫军也会吃光最后的存粮。他们会变成野兽。当他们饿疯的时候，他们不会去啃石头城墙，他们会冲进你们贵族的城堡，抢夺你们地窖里的粮食。”
梅林用手杖指着里德的胸口。
“你们打开城门，不是在帮助教廷，而是在自救。你们害怕城内的暴民把你们撕成碎片。”
里德后退了半步，额头上渗出冷汗。
梅林的话直接戳穿了贵族们面临的绝境。
他们确实害怕城内即将爆发的无差别暴动。
“公爵大人的要求，教廷一项也不会答应。”
梅林走回桌前，转身面对里德。
“教廷不会与贵族分享权力。所有的领地，必须全部归属教廷。所有的头衔，必须由教廷重新册封。没有自治权，什一税必须足额缴纳。”
里德瞪大了眼睛，大声抗议。
“这不可能！公爵大人世代统治南方行省，他不会答应放弃所有的领地！如果教廷拒绝合作，我们将联合莱昂皇帝，与你们死战到底！”
“他会答应的。”
梅林的语气没有丝毫变化，充满了冰冷的笃定。
“当太阳城的贫民拿着菜刀砸碎他城堡的大门时，当他的骑士因为虚弱连剑都举不起来时，他会毫不犹豫地把领地交出来，换取他自己活命的机会。”
梅林坐回高背椅上，看着里德。
“你可以带着我的条件回去答复玫瑰公爵。”梅林给出了最后的通牒。
“所有试图保留旧有特权的贵族，都将被视为异端。异端的下场只有火刑