这日深夜。
内城城西，常府。
这是一座陛下御赐的，规整的两进宅院。
比起王明远那座清晏巷的宅子，小了不少，地段也稍偏，但对于曾经的翰林院穷修撰、如今的工部火器局主事常善德来说，这已经是做梦都不敢想的好宅子了。
青砖灰瓦，庭院干净。前院是待客的正厅和书房，后院是家眷起居之所。虽然摆设简单，但处处透着新主人的爱惜和整洁。
此刻，书房里还亮着灯。
常善德坐在书案后，面前摊着厚厚一摞写满数据和草图的纸张，还有一份墨迹未干、被他反复修改了无数遍的“高炉第四次改进及试验方案”。
他面色凝重，嘴唇紧抿，原本就清瘦的脸颊在灯下更显凹陷，眼白里布满红血丝，那是长时间熬夜和焦灼思考留下的痕迹。
若说“大雍军工河道巡察总局”下属的三个部门，哪个部门的负责人眼下压力最大，无疑就是他——火器局主事常善德。
都水清吏司的水力联动工坊已经成功了一座，第二座正在建，模式成熟，推进顺利。
物料清吏司的水泥新法也已见成效，产量和质量双双提升。
只有他负责的火器局，具体说是“高炉炼钢”这个被王明远和陛下都寄予厚望的核心项目，接连三次试验，三次失败。
烧了海量的好焦炭、好矿石，耗费了无数工匠的心血，可出来的钢材不是杂质多、易脆裂，就是根本达不到预期的效果。
王明远经常宽慰他：“常兄切勿急躁。科研实验便是如此，九十九次的失败，或许只为那一次成功。
怕的不是失败，是从失败中找不到缘由。我们有的是时间，有的是钱，你放手去做，莫要有后顾之忧。”
道理他都懂。
可看着如流水般花出去的银子，大部分拨给总局的经费，确实优先倾斜到了他这边。
再对比其他两司已然可见的成果，常善德心里就像压着一块沉甸甸的巨石，喘不过气。
他怕愧对明远兄毫无保留的信任和支持。
那些银子，是明远兄想办法筹来的，每一两都该用在刀刃上。自己这边迟迟不见成效，岂不是辜负？
他更怕愧对陛下的期许。
陛下将他提拔为正五品的火器局主事，专司研发，还赏赐了这座他从前想都不敢想的、位于内城的宅子。
他至今记得，那日带着妻子和女儿笑盈，第一次踏进这座宅院时的心情。