好奇的、关切的百姓从四面八方涌来，将城门内外堵得水泄不通。
后来的人挤不进去，就爬上路边的石墩、店铺的台阶，伸长了脖子张望。
当王明远一行人下马验明身份，缓缓穿过城门洞，正式步入京城时，眼前是黑压压望不到头的人群，和无数道震惊、怜悯、崇敬的目光。
“真是王大人……”一个曾经在茶楼听过王明远江南平叛事迹的老秀才，看着王明远的样子，老泪纵横，直呼：“苍天无眼，怎让王公受苦至此啊！”
“那官袍……都烂成那样了……这得挨了多少刀啊……”一个妇人指着王明远官袍上的破口和隐约露出的疤痕，捂住了嘴，眼泪扑簌簌往下掉。
“看那剑！尚方宝剑啊！都砍出那么多豁口了！江南的仗得多惨啊！”一个走南闯北的镖师眼尖，盯着王明远腰间的剑，倒吸凉气。
“王大人定是身先士卒，亲自上阵杀敌了！还有王大人身后那两个黑壮的汉子，我认得，好像是王大人的父亲和兄长。”
“你看他爹，他大哥身上那些伤！我的天，那王家大哥背上那道疤，从肩膀拉到腰了！这得多疼啊！”
有人看到了王大牛，被他身上纵横交错的伤疤惊得声音发颤。
“听说江南后来断了粮，杭州府饿死了好多人……王大人肯定把自己口粮都省给将士和百姓了，你看瘦得……都快成人干了……”有消息灵通的，低声说着听来的传闻。
“王大人是个好官啊！拼了命把江南平定了，没让贼寇祸害更多地方……”
“是啊，这样的好官，难得啊……”
议论声、感叹声、啜泣声，交织在一起，汇聚成一股汹涌的民意浪潮。
王明远对周围的喧哗恍若未闻，只是抿着干裂的嘴唇，目光平视前方，一步一步，走得缓慢而艰难。
他身后的常善德、王金宝、王大牛等人，也都沉默地牵马跟着，只是将胸膛挺得更直，将身上那些代表功勋与苦难的伤痕，更清晰地展露在秋日阳光下。
有性急的百姓冲开人群，端着一碗水，拿着几个还温热的炊饼，挤到王明远近前，声音带着哭腔：“王大人！您喝口水，吃口饼子吧！您受苦了！”
“王大人，先吃点东西吧！”
“大人，我家就在前面，去歇歇脚，换身衣裳吧！”
送水送食的，出声相邀的，越来越多。
王明远停下脚步，看着眼前那碗清澈的水和粗糙却实在的炊饼，又抬眼