“朝廷此次南下的兵马，可带着不少新铸的火铳、火炮。
应天府那边，赵振武凭城固守，仗着火器之利，让憾地（憾地天王）那支义军损失惨重，至今未能越雷池一步。
你，真当这些东西，是烧火棍吗？”
“若王明远以火炮守御，你拿多少人命去填？”
张威被问得哑口无言，额头上渗出了细密的冷汗。
坐在右边下首椅子中段、一个蓄着短须、面容精悍的中年男子此时接口，他声音有些沙哑，带着江南口音：
“九叔公说得是，那火器，确是麻烦。
憾地那边传回消息，说朝廷的火铳射得又远又准，弹药打在身上，非死即残。
火炮更不必说，一炮下来，人马俱碎，土石崩飞，咱们的人从未见过如此犀利的家伙，未接战，胆气先怯了三分。”
他想了想，才缓缓开口道：“咱们在朝中，不是也有些人手吗？”
“难道就不能……想想办法，探探那工部火器局的底？哪怕弄不到图样，若能收买几个工匠，或者……”
“李阁老倒了。”
一直沉默坐在中间空椅右侧、那个端着茶盏的白面中年男子，忽然淡淡开口，打断了短须男子的话。
他放下茶盏，盖子发出清脆的一声“叮”。
“其一党，是咱们江南各族好不容易才“供养”起来的，但却被先帝临死前连根拔起，抄家灭族。
如今朝中，咱们江南出身、又能说得上话的，还有几个？谁还敢在这个时候，去碰火器局？
那是皇帝的眼珠子，碰一下，就是灭顶之灾。”
他说话语调平缓，没有沈柏的暴怒，也没有老者的冷峻，却自有一股让人心头发凉的现实意味。
“此路，暂时不通。”
刚才出声的男子脸色微微一僵，讪讪地闭了嘴。
沈柏烦躁地又走了两步，猛地看向一直跪着的张威，眼神凶厉：“那你说，现在到底怎么办？！就眼睁睁看着那王明远在杭州府站稳，看着朝廷的兵马一步步把咱们的地盘蚕食掉？！”
张威喉咙滚动，却一时说不出话来。
打，打不过。耗，耗不起。
朝廷的援军和补给正源源不断而来，而他们……
“近处解决不了，那就解决别处的。”
那个苍老的声音再次响起。
白须老者，被称作“九叔公”的，缓缓从椅子上站起身。
“江南这把火，既然