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县城西，一家寻常宅院内，穿着深褐布衣的老人低头拨弄了一下火盆里的柴，对着院儿里写写画画的小女孩说道：
“小羊，过些天爷爷去给你请个先生，专门教你写字，如何？”
小女孩闻言，惊喜地抬起头。
“可以吗爷爷？”
看着笑吟吟点头的老人，小羊又很快低声道：
“可是……教写书的先生会不会很凶？”
“前天我去碧清园找张富贵玩的时候，张富贵跟我讲，他们先生可凶了，谁若是没写堂后作业，要被打手板心，张富贵那两条手臂上全是红印……”
马桓沉默了一会儿，说道：
“放心，小羊。”
“爷爷给你找一个不凶的先生。”
小羊闻言，开心地笑着：
“谢谢马爷爷！”
顿了顿，她又有些不好意思地挠头道：
“马爷爷，那个……可不可以给小羊一点钱？”
马桓没说什么，从袖兜里面摸出了三串铜钱，递给了小羊，问道：
“小羊要钱做什么？”
小女孩小心且认真地将这三串铜钱收好，嘴上回道：
“嗯……上次张富贵请我去松鹤楼吃了一顿饭，爷爷不是教导我不要轻易欠别人人情吗，今天他约我去找他玩，我也请他一顿。”
她说着，抿了抿嘴。
“不过，松鹤楼太贵了，我请不起，所以就请他去其他客栈吃点。”
马桓露出了慈爱的神情，轻轻揉了揉小女孩的头。
“小羊真懂事，不过不要跑太远了，天黑之前记得回家。”
小女孩用力地点点头。
“嗯！”
“那我出去啦，马爷爷！”
她前脚刚走，马桓轻轻招手，对面院子里给小菜地浇水的中年女人突然放下了手里的活计，用毛巾擦了一把汗，来到了门口对着马桓拱手，而后快步跟去了小女孩离开的方向……
马桓在院子里独自喝了一会儿茶，门口来了一名穿着朴素的中年人，没进院子，站在院口对着马桓道：
“马老，出了大事儿，林字旗的六位大人想要邀您出县商讨……”
马桓倒茶时眸光微动，似乎猜到了什么，但什么都没说，饮下热茶后，才道：
“什么大事，居然能让他们凑在一窝儿……若是那十万黄金的悬赏，老朽就不去了。”
“老朽