广顺四年，十一月初，临河城。
浊浪大河，褐黄群山，苍茫辽阔。
秋尽霜凝，初雪覆在河口，两河交汇的东岸塬台之上，一座小城初具规模，尽得山河之利，成了水运要塞农牧商贾汇集之处。
军政、仓储、商贸、民居、屯田、码头各自分布，布局清晰。
城外，无定河的天然港湾上建起了码头，划定蕃汉互市集市，已渐有零星蕃汉商队慕名而来；
平缓空地处则是连片的屯田，依地势引水开渠，引无定河活水灌溉，待来年春暖便可播种；河滩外辟出草场，放养各部的牛羊马匹；更远处，是成片成片的棉花地，萧弈发现棉花在西北的长势更好，准备以此处为棉产区。
城内，民居沿城东官道排布，由党项壮丁、随军流民、工匠商户聚居；城内最高处的夯土院落便是全城的军政核心，一座高台的正屋对著河口，可俯瞰整片河道与码头，院落两侧分列营房、军械棚与值房。
三百护河队日夜轮值，或巡守城防码头，或操练阵列。
他们数量不多，却都是萧弈从党项壮丁中精挑细选出来的，与党项别的部伍不同处在于，他们穿戴的盔甲、武器极为精良，且由萧弈亲自操练，令行禁止，步调肃然，虽为新建部伍，已有精锐气象。
视线从高台的窗户移回来，萧弈的目光落在了刚刚摆在他案头的几封书信上。
「太尉，从河中府运的粮食到了，随船来的还有汾州、开封的来信。」
」
「李彝氲前来求见，想必是为河中府这批粮。
「让他等一会。」
「是。」
萧弈不慌不忙，先处置文书。
汾州的信件颇多，李昉提醒他，既上任西北，目光不能只放在定难五州之地，若能将府州、麟州，以及河东诸地联通，这一隅棋局就盘活了；阎晋卿的信很长，却没有实质内容，无非是表示忠诚；花秾则讲了汾、沁二州的具体事务，侧面反映出汾阳军依旧是萧弈的地盘。
此外，李昭宁与张婉则希望他站稳脚跟之后，将她们接过来。
萧弈并没有把家眷接过来的意思。
此番到西北，他没在意过流放之苦、性命之危，顾虑之处反而是他在西北能待的时间应该不会太久，而想完全统治定难五州必是个极漫长的过程。
因此，他定了两个相对简单的目标。
一是阻止党项李氏日后裂土建立西夏，尽可能地使党项融入中原；二