八月仲秋，西北已转寒，路旁草木结霜，凛风萧萧。
木瓜河蜿蜒，汛期已过，河水减少，显出青褐色的滩涂，河淤滋养了这片土地。
萧弈勒住战马，放目眺望，对米擒氏开垦的田地感到讶异。
河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰，挖了引水的浅沟，与汉人农户的田亩没有太多区别。
并非他预想中的化外之民。
大片的粟田已长出穗头，不出几日便要熟了，河边，孩童们挎著柳条筐子摸鱼，一派安定景象。
吕丑抬手一指远处，道：「这一片大概有五百余顷熟田，卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。」
「粮食种得不差。」
「依郎君吩咐，与米擒氏说好了，今年的收成还是归他们。」
「嗯。」
「其实郎君就算要了粮食，他们也没办法，总好过让野利氏抢了。」
萧弈摇了摇头，在这件事上态度坚定，道：「忙活了一年，不能看不到收成。留下他们三分利，彼此才能同仇敌忾。」
「是。」吕丑道：「那眼下这片地还不归我们，需等过几日粮熟了。」
「无妨，我能等。」
说话间，前方十数骑迎上来。
吕丑低声道：「为首那人便是米擒氏的部主，米擒罗斤。」
米擒罗斤不知多大年纪，看著挺老的，是典型的党项人长相，气质却有几分儒雅，如汉人般束发，挂著两个铜环耳坠，披著软羊皮大坎肩，显得十分富足。
可他神态谨慎内敛，眉眼透著一丝忧虑。
他迎到萧弈面前，弯腰屈膝，右手抚左胸，以党项古礼行了一礼。
「小老儿率米擒氏部众，恭迎萧太尉。」
「米擒公不必多礼，初到贵地，求田问舍，让你见笑了。」
「太尉为米擒破解难题，我等感恩戴德。」
略寒暄了几句，看得出米擒罗斤颇通汉学，萧弈心中暗自点头。
米擒氏半农半牧，部落中不见砖瓦屋舍，外围的牧民多搭羊毛毡帐，走进内围，便见到不少土木棚屋，墙身以黄土夯筑，屋顶铺著茅草。
穿著麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋，为接下来的秋收做准备，男女老少各自忙碌，颇显融洽。
空气中混杂著牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。
看下来，能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。
萧弈则想到，这数千部众都是