大周广顺三年，岁癸丑，牛年。
隆冬的寒冷总算熬了过去。
时维二月，大地回春，正是春耕启土的时节。
眺望远山，唯见山顶还留著一抹残雪，三峻砦的向阳坡地处，黄土已然解冻。
萧弈走过田畔，身旁，阎晋卿刻意落后他半步，道：「陛下颁了劝农令，春耕期间，各地禁征摇役，保护耕牛、籽种，自田地解冻起，凡有牛具、籽种不足者，可赴乡社报备，官中酌给，不得苛扰。」
「这是惯例吗？」
「虽是，却有十数年不见真的施行了，陛下可谓是拨乱反正啊。」
「又是一个好的改变。」
萧弈闻到了空气中泥土的气息，望向前方，见到了荀狗儿小小的身影正驱著黄牛下田，牛颈的木铃发出叮当声，拉动犁，翻起一垄新土。
阎晋卿语气带著小心，问道：「我听闻，节帅有攻打沁州之意？」
「对。」
「春耕之际，朝廷禁征徭役，恐非兴兵之良机。旁得不说，便是粮草运送也缺人手。」
萧弈笑问道：「阎司马的意思，这一战不宜打？」
「节帅折煞我也，我自是与节帅一心，知早晚必取沁州，只是时机————」
话到一半，阎晋卿显出迷茫之色，像是自己也不知自己有何主张，咽了咽口水，道：「节帅，我是个庸人，想法定是错的。实则是想，趁著进言，向节帅请教一番。」
萧弈停下脚步，转头看了一眼。
这一瞬间，他明白了，阎晋卿是怕跟不上他。
汾阳军自设立，日新月异，如李昉、王溥、闾丘仲卿、向训、花秾，以及武夫里的周行逢等人都能明白他的思路，阎晋卿反而日渐吃力。
「我知你是在为我拾遗补阙，你是行军司马，我确实也该与你说明白。近几次，伪汉出兵犯我而无损失，我们不能总是处在这种被动挨打的局面。」
阎晋卿果然愚钝，道：「节师，我不太明白。李廷诲伏诛、薛钊自戮，伪汉岂非损失甚大？」
「这算什么损失。」萧弈摇了摇头，问道：「知道薛钊的身世吗？」
「不知。」
「范超，你与阎司马说。」
「是。」
范超一直不声不响地跟在后面，很不起眼，闻言上前一抱拳，侃侃而谈，如数家珍。
「末将探知，薛钊之父原是军中校将，早年间战死在沙场，他打小跟著寡母与幼妹，日子过得艰