涑水河谷。
寒鸦盘旋，两岸黄土塬壁立如削，杂草被秋风刮得倒伏。
萧弈身披盔甲，策马缓行，回头看了一眼，张婉扮作牙兵，以面巾裹脸，只露出一双眼睛。
「还吃得消吗？」
「将军不必担心我，我亦出身将门呢，不怕苦不怕累。」
萧弈本想过把张婉留在解州等他，偏她一定要跟著，期待万一能见到李寒梅，还说她阿爷以前打仗，带的妾室越多，越能打胜仗。
只好由她。
目光回转，在前方带路的则是个瘦小的汉子，便是严铁山派来的向导了，唤作吕小二，以前是个私盐贩子。
萧弈心想，依前朝贩一斤盐处死的条例，此人若被逮到，不知要被砍多少次头。
总之是亡命之徒。
吕小二忽回过头来，摸著脖颈，赔笑道：「使君，前方过了泓芝驿，就是那铁岭关，可险。小人以往走商，都是绕过去，从关门走，还是头一遭哩。」
「好绕吗？」
「可不好绕。」
「说说。」
吕小二舔了舔干得掉皮的唇，瘦小的脸上满是麻木了的愁苦。
「怎讲哩？背著几十斤的货走碎石坡，窄得就一只脚能踩，风一吹，脚底下发飘，小人出来时同乡十六人，掉进山崖里的就有九个，连尸首都找不著，要不是为了混口饭吃，谁愿拿命往这山里蹚哩。
「没甚别的活路？」
「要么就去投军，九死一生，差不了太多，早年投了李守贞的同乡，也全死哩。」
萧弈掰了一半胡饼，递过去，边嚼边问道：「你知严铁山与和尚是何关系？
」
「谢使君，头儿被官差追杀，从山隘跌下来，摔断了腿，和尚救过他，那是过命的交情！更多的小人就不知哩，那年小人才十二。」
「你今年多大？」
「十六哩。」
萧弈一愣，他一直以为吕小二都四十多了，脱了皮的脸上皱纹密布，像是远处土塬、梁交错的地貌，雨水冲刷出一道道沟壑。
河东这地貌，走商确实太苦了。
行军五日，前方，细猴带探马回报。
「将军，已到蒙坑，有粮车堵了路，将军可稍作休整。」
「带我去看看地势。」
「喏。」
萧弈了解过晋州地势，蒙坑是晋州城南一个非常重要的险关。
勒马，抬起望远镜。