快到黄昏的时候，宫里有旨意传来——北狄使团明日进宫觐见，皇帝命百官于宣政殿观礼。
宣政殿上，文武百官分列两侧，沈凌站在武官队列里，在一众魁梧武将中显得格外清瘦。
“北狄使团觐见——”
殿外唱喝声起，一行人鱼贯而入。
为首的北狄使臣是个五十来岁的精瘦老者，胡须花白，步伐沉稳，一看便是常年在草原上奔走的老练人物。他身后跟着副使，身形高大，穿着一身北狄贵族的藏青色长袍，头发束成北狄人常见的样式，微微低着头。
沈凌的目光扫过那副使，眼神一凛，她发现那人的步态不对。
北狄人以骑射著称，草原上长大的人走路多半带一点罗圈腿，那是常年骑马留下的痕迹。这个副使走路时双腿笔直，步伐沉稳有力，每一步落地都带着一种刻意的收敛——仿佛一头猎豹在伪装成家猫。
更奇怪的是他的肩膀。他的长袍剪裁宽大，但肩背处的布料微微绷紧，显露出远超寻常人的肩幅。沈凌在燕州多年，见过无数北狄武将，这种体型只有长年拉硬弓的人才有。
而北狄使团的副使，按例该是个文官。
她不动声色地收回目光，垂眸看着自己手中的笏板。
大殿上，鸿胪寺卿正在宣读朝廷的接待章程，北狄使臣躬身聆听，不时点头。那副使一直安静地站在使臣身后半步的位置，始终未曾抬头。
沈凌的余光扫过对面文官队列，正好看见江临。
他的官袍已经换成了紫色，因为燕州案有功，他已经成功坐上了都察院左副都御史的位置。如今伤愈归来，今日也是第一次上朝。两人的眼神有短暂的交汇，便又各自收了回去。
觐见礼仪冗长而繁琐，沈凌耐着性子站了半个时辰，总算散了朝。她随着人流往外走，刚到殿门口，便听见身后有人唤她。
“沈将军留步。”
她回头，看见一个面白无须的内侍小跑着过来，赔笑道：“沈将军，皇上请您去御书房一趟。”
沈凌微微一愣，随即点头。她跟着内侍穿过几道宫门，进了御书房。皇帝正坐在案后批折子，见她进来，搁下笔，上下打量了她一番。
“身体恢复的怎么样？”
“劳陛下挂念，臣已无大碍。”
皇帝点点头，示意她坐下，语气随意得像在拉家常：“北狄使团来了，你猜他们是来干什么的？”
沈凌想了想