东边坐着的是几家公侯府的夫人小姐，西边是几位世家大族及朝中重要大臣们的女眷。
“沈将军。”皇后忽然唤沈凌。
沈凌收回目光，起身行了礼：“臣女在。”
皇后含笑打量了她一眼：“许久不见你进宫，瞧着倒是清减了些。听闻你前些日子病了，怎么，在京中住不惯？”
这话问得随意，但满殿的目光都若有若无地飘了过来。
“回娘娘，京中气候温润，比边关宜人得多。”沈凌答得不卑不亢，“只是臣女常年在外，一时还未学会享福。”
皇后笑了一声，似乎对她的回答还算满意，没有再追问。倒是韶华公主这时候抬起头来看了沈凌一眼，目光很淡，像是不经意，却又在她脸上停了那么一瞬。
寿宴办得热闹而不逾矩。皇后赐了宴，各色珍馐流水般端上来，觥筹交错间，众人轮流向韶华公主敬酒祝寿。公主含笑一一应了，酒却没怎么沾唇。
宴至半酣时，一位尚书家的小姐起身献了一首诗，说是为公主生辰所作，辞藻华丽，引经据典，诵完之后殿中一片叫好。公主笑着让随身的女官收了诗笺，又赏了那小姐一双玉镯。
杜雅君低声说：“那是工部陈尚书家的三娘子，听说才名在外，今日一见果然不虚。”
沈凌“嗯”了一声，目光却落在公主脸上。她嘴角的笑意仍旧挂着，但那笑意和方才一模一样，弧度都没有变过一丝。
宴散时已是午后。皇后先退了席，众人陆续告辞。杜雅君正和一位侯府夫人寒暄，沈凌站在廊下等她，一个约莫二十七八岁的红衣女官走到了沈凌身边，低声道：“沈将军，公主殿下请您移步澄涟殿一叙。”
“殿下可有说何事？”
“殿下只说，想向沈将军请教些边关的事。”
杜雅君这时走了过来，那女官便退后一步，垂手立着。沈凌对她说：“公主召我去说话，嫂子先行回府便是。”
杜雅君眉头微微蹙了一下，但很快便舒展开来，只低声说了句“仔细些”，便随着引路的宫人往宫门方向去了。
澄涟殿在凤栖宫的东边，沈凌随那女官出了凤栖宫，走过几道狭长的宫道，才到了澄涟殿的大门。女官送沈凌到了正殿门口，殿门半掩着。女官在门外停步，做了个“请”的手势，便退到一旁不再跟进。
沈凌推门而入，空气中弥漫着一股幽微