西汉时期的北地傅氏并不出名，甚至并非大家族。
傅介子年轻时，参军立功，被提拔进入朝中为官，担任骏马监一职。
当时龟兹、楼兰等西域诸国勾结匈奴，杀掉汉朝使者，肆虐西域。
傅介子向昭帝申请，前往西域，出使大宛、楼兰等国。
傅介子抵达西域后，以汉昭帝诏令责问楼兰王、龟兹王等西域诸王。他们畏惧大汉声威，只能服罪认罚，并重新与汉朝签订盟约。
傅介子随后设计困住匈奴使者与其随从，并率领带来的汉军斩杀匈奴人，自此楼兰、龟兹、大宛等西域诸国重新臣服。
傅介子返回后，因功被封为平乐监。
数年后，楼兰、龟兹、大宛等国再次与匈奴眉来眼去，大有联合起来进攻汉朝西域的趋势。
傅介子对掌权的大将军霍光建议道：“楼兰、龟兹等国多次反复无常，我们仅仅依靠谴责对方，并不能让他们产生对大汉的畏惧。
我当初出使西域诸国之时，发现他们的国王经常会外出巡视，而且距离人群很近，携带的护卫很少，没有多少防备。如果有刺客行荆轲之举，很容易得手。
我愿意以使者的名义前去拜访各国，找准时机，刺杀对方的国王，以此来震慑西域诸国。”
霍光认为龟兹国、大宛国太远，不妨尝试一下刺杀楼兰国王。
霍光于是上奏汉昭帝，派遣傅介子再次出使西域。
傅介子率领使者团抵达楼兰国后，楼兰王安归因为与西域诸国密谋，并不愿意接见傅介子等人。
等了多日，傅介子也没有见到楼兰王外出巡视。
傅介子于是花重金买通了楼兰王的近侍，并扬言他们要赏赐西域诸国黄金丝绸等中原名贵之物，如果楼兰王不愿意接见他们，他们会立刻前往大宛、龟兹等国。
楼兰王得到消息，贪图汉朝使者的财物，于是会见了傅介子等人。
这场西域版的“鸿门宴”上，傅介子等人成功刺杀了楼兰王。
见到自家的国王惨死的楼兰国贵族及官员们大惊，纷纷准备逃跑。
结果被傅介子等人拦住，他们并没有继续行凶，而是安抚众人道：“楼兰王有罪于汉朝，天子派我前来诛杀他。如今楼兰王已死，应该拥立在京城为质的小儿子为新的楼兰王。
质子在京城期间，勤奋好学，熟悉汉文化，必定能振兴楼兰国。”
于是长期在汉朝为质的楼兰