许久，马车在宫门外停下，孟子青被请落车。此时外头风雪甚大，孟子青却无心顾及寒暖，一心只往垂拱殿而去。唯见李怀冷得直不起腰来，微躬着身在前头领路，两人步伐相当稳快。
到了垂拱殿，李怀在门处替孟子青卸去斗篷后就退了回去。孟子青一人进内殿，此时殿内炭火甚燃，暖和至极。然，气氛却有些凝重。
只见圣上端坐御案后，面色有些沉肃。孟子青目光速速扫过案上摊着的两份文书，一份是北境军报，另一份，竟是刑部关于胡赖案的奏疏。
孟子青心头一紧，连上前作揖，道：“臣，孟子青，请圣上尊安。”
“孟卿平身。”圣上抬手，语气平平道：“北境来的急报，你先看看。”话落，身旁的杨内侍双手将文书呈上。孟子青接过展开细读，眉头渐渐皱起…
这份军报正是父亲孟京洲亲笔所写，字迹有些仓促，却不失章法。只见信中详述道：北境遭遇百年罕见的暴风雪，粮道被毁，后方运抵的粮草因储存不当，大半冻坏霉变。军中存粮仅够十日之用，若朝廷不能紧急调拨，数万将士将面临断粮之危。
“粮草霉变……”孟子青放下军报，声暗道：“此事非同小可。敢问圣上，户部将作何打算？”
圣上没有直接回答，而是拿起另一份奏疏递给孟子青，道：“粮草之事，朕已命户部紧急筹措。在此之前，孟卿，朕要先问你另一件事…”说着，圣上抬起眼盯着孟子青道：“胡赖一案，你，查得如何了？”
孟子青心口一震，然面上却波澜不惊，回道：“臣已掌握线索，正在加紧追查。只是此人狡猾，行踪不定…”
“朕再给你七日。”圣上打断他，声音不高，却字字如铁，道：“七日之内，将胡赖缉拿归案。否则…”他顿了顿，又道：“北境那边，你就不必回去了，叫京洲自己再撑一撑吧。”
“圣上…”到嘴的话终还是咽了回去，孟子青垂下眼，暗叹了口气，道：“臣，明白了。七日之内，必给圣上一个交代。”
“不是交代。”说着，圣上缓缓起身来，到孟子青侧前，一手按在他肩头上，道：“是要活口。胡赖手中握着的东西，比他的命重要。朕要他活着进诏狱，活着，把该吐的都吐出来。”
孟子青心中一沉，拱手回道：“臣，遵旨。”
退出垂拱殿时，风雪扑面。孟子青仰望雪天，