孟子青展开一看，是御史台近半年的弹劾密奏。里头便提到此三人：户部度支司郎中裴远，被参强占民田、纵仆行凶；榷货务都茶场唐之，暗中抬高茶马交易抽成，中饱私囊；提点坑冶铸钱司贾会，更是在两淮盐场私自加派损耗，引得盐户数次聚众诉告。
“裴远是亲王妃的外甥，唐之是宁国公夫人的堂弟……”圣上揉了揉眉心，疲惫中带着一丝讥诮，接着道：“贾会的嫡长子娶了皇后的表侄女。个个根基深厚，动不得。”
“故而…”孟子青合上札子，声音低了几分，道：“若按传言，胡赖所劫皆为贪墨之官，那他此次重返京城，留下标记，是否……意在昭示什么？或是…”他抬起眼，道：“在提醒朝廷，年前提刑司秦尧一案，那烧了一半的旧年状书…”
“姚秋山的状书……”圣上手指的敲击声突停住，仿佛这个字烫着了他的指尖。殿内铜漏的滴水声，此刻听来竟有些惊心。
良久，圣上的目光移向御案一侧那盆将熄的炭火，缓声道：“此案……三法司早有定论。姚秋山拥兵自重，致使友军侧翼暴露，损兵折将……当年论处，是依律而行。”
孟子青静静听着。他父亲曾与他提起过那桩旧案。十九年前，北伐受挫，名将姚秋山被以贻误军机、意图不明之罪下狱，最终被斩首。行刑那日，京城阴雨绵绵，却仍有数百百姓冒雨聚集在皇城司外，哭声压过了雨声。然，朝堂之上，弹劾姚秋山的札子却似雪片般飞入大内。
如今北境军中私下仍有流传，说姚秋山当年之所以按兵不动，是因接到了前后矛盾的十二道密令，一道催其进兵，一道斥其冒进，最后一道，竟是令其原地待命，不得擅动。他最终选择了最稳妥却也最致命的方式，便是停驻观望。而这，便成了他“畏战通敌”的铁证。
圣上此刻回避的眼神，略带急促的呼吸，以及那刻意淡化的语气，都被孟子青看在眼里。他深知，姚秋山一案是插在当今圣上心头的一根刺，亦是朝廷不堪深究的旧伤。此刻强问，非但无益，反而可能让圣上彻底关上心扉。
孟子青暗叹了口气，将话题轻轻转回，道：“圣上明鉴。臣提及姚将军旧案，并非欲论是非，而是忽然想到，胡赖此人，第一次在江湖显露名号，恰是在姚将军被收监后的那个冬天。传闻他劫的第一批粮草，便是打着代姚家军遗孤讨饷的旗号，散给了当年那些被朝廷拖欠抚恤的军眷。”
他稍作停顿，见圣上没有打断，才继续道：“此番他若真在京