……………
这一日，王子胜的太太坐了车往夏家去。
（红楼梦原著中，提到了，夏家与薛家也属于亲戚关系，薛蟠算是夏金桂的表兄。在下猜，应是远亲。）
刘家与夏家也算是远亲，王子胜太太的娘家姓刘，夏太太是她的远房表姐，两人未出阁时也有过来往。
各自嫁了人后，关系就淡了。
马车在夏家后门前停下，门上的婆子忙不迭迎上来，后面便有小丫头飞跑着进去禀报了。
不多时，夏太太已迎出来。
她比王子胜太太年长五六岁，今年四十出头，生得富态白净，穿一身秋香色对襟褙子，头上勒着藕荷色的抹额，鬓边簪了一枝赤金点翠的梅花簪，通身的气派是殷实人家当家太太的模样。笑起来时眉眼弯弯的，瞧着极和气，可那双眼底下藏着一层生意人特有的精明——笑是笑，算盘是算盘，两样从不耽误。
“表妹来了，许久不未见，今日真是蓬荜生辉呀。”夏太太亲亲热热地挽了王子胜太太的手，将她往屋里让。
“难为你想着来看我。我正说这两日闲了，可巧你就来了。”
王子胜太太便也堆起满脸的笑，与她携着手进了屋。
两人在临窗的炕上分宾主坐下，丫鬟捧上茶来，又摆了几碟细点。
两人坐着说了几句闲话——京中近来流行什么花样子——都是些无关紧要的场面话。王子胜夫人端着茶盏，抿了一口，像是在等茶水把喉咙润透了，才好说正事。
“表姐。”她终于放下茶盏，拿帕子掖了掖嘴角，笑容里便多了几分郑重，“今儿我来，是有一桩事想跟表姐说的。”
夏太太哦了一声，眼睛微微一亮，身子往前倾了倾。
“表妹，可是家里有什么喜事？”
王子胜夫人便从袖中取出一只白釉瓷盒，搁在炕桌上。
那瓷盒不过寸许见方，白釉底子上画着一枝折枝桃花，并不十分金贵，却做得玲珑可爱。她将盒盖轻轻旋开，里头盛的是一盒胭脂——不是市面上常见的那种暗沉的红，而是一种极娇嫩的粉色，像是三月桃花瓣尖上那一抹颜色，又透又润，膏体细腻得几乎看不见颗粒。盒盖一开，便有一丝极淡的甜香飘出来，不浓不腻，若有若无。
夏太太是做惯了生意的人，眼光自是：不差，她只看了一眼，便将瓷盒接了过来，用小指的指甲挑了一丁点，在掌心里匀开。
那胭脂触肤即融，匀开来薄薄的一层，衬得掌心的皮肤都娇嫩了几分。