"你说得对。"刘封转过身来，"朕一直在想这个问题。天下已定，但海疆尚需开拓。东边有倭国、夷洲，南边有交趾、林邑，更远处还有大秦商人从海路来的传闻。若水军只能在内河打转，朕日后便只能望着大海叹气。"
杜预的眼睛亮了一瞬，但很快又恢复平静。他拱手道："陛下若信得过臣，臣愿立下军令状——给臣一年时间，在武昌水寨练出一支五千人的新式水军，战法、船型、操练章程，皆由臣亲自制定。若一年后不能成军，臣甘受军法处置。"
"军令状就不必了。"刘封摆摆手，重新坐回案后，"朕信你。但练兵之前，朕想先问你一件事。"
"陛下请讲。"
"你当年在晋廷，司马炎对你如何？"
这个问题问得突兀而直接。杜预沉默了几息，脸上的表情没有明显变化，但刘封注意到他握茶盏的手指微微收紧了一下。
"司马炎待臣……不薄。"杜预开口，语速比方才慢了些，"他给臣兵权，给臣财帛，也信任臣的水军方略。但他始终有一件事不让臣做。"
"什么事？"
"他从不许臣独自领兵远征。"杜预抬起头，目光坦然而沉静，"臣每次提出要率水师出海探索航道，他都以'海疆不靖、国用不足'为由驳斥。臣后来才明白——他不是怕浪费钱粮，他是怕臣有了海外根基之后，尾大不掉。"
刘封点了点头，没有评价，只是问："那朕若给你一支船队，让你出海去探夷洲以南的航道，你敢去吗？"
杜预猛地抬头，目光里迸出一抹极亮的光，像炭火盆里被拨开灰烬后骤然跳出的火星。他没有立刻回答，而是深吸了一口气，缓缓站起来，在殿中郑重跪下。
"臣，敢。"
两个字，重得像两块石头砸在殿砖上。
刘封看着他跪在雪光映照的殿中，脊背挺直如刀裁，那双眼睛里除了忠诚之外，还有一种更深的、属于开拓者特有的渴望。刘封忽然想起很多年前，自己在汉中的营帐里第一次向诸葛亮提出"改良马鞍"时的情景。那时他也是这样跪着，也是这样一双眼睛。
"起来。"刘封的声音柔和了些，"朕会让你去。但不是现在。你先去武昌，把水