此地是燕瑜手下的一处庄子。天色已彻底黑透，庄子上却挂起了红灯笼，艳丽的红像刚泼洒出的血，在夜色中格外刺目。
红灯笼高高挂起的那一刻，庄子里的每一个人都绷紧了弦。他们连大口呼吸都不敢，仿佛稍重一点的喘息声，都会惊动什么不该惊动的东西。
蔷薇惨白着一张脸，手捧托盘，僵立在主院门外。
她的指尖在发抖，托盘的边缘轻轻磕碰着，发出细碎而急促的声响。她咬紧牙关想稳住自己，可身体不听使唤，从骨头缝里往外渗的寒意，让她整个人像泡在冰水里。
屋内有笑声传来。
癫狂的、忽高忽低的、像断了弦的琴被人反复拉扯的笑。笑声间隙里，夹杂着犬类呜呜的痛呼，但那声音闷闷的，像是嘴被什么东西绑住了，连哀嚎都无法痛快地发出。
蔷薇浑身冰凉，麻木地盯着地上自己的影子。头顶的红灯笼将她的影子拉得又长又扭曲，像是有什么东西正从她身体里被抽离。
出云山庄有条规矩：挂起红灯笼，就代表主人来了。
以前，这条规矩并不让下人们恐惧。可自从琇王受伤之后，这隔三差五挂起的红灯笼，就成了催命符。
每一次红灯笼亮起，就有人会死。
蔷薇原本是刘皇贵妃宫里的三等宫女。数月前，她在宫内捡到一颗有瑕疵的夜明珠，一时起了贪念，便私藏了下来。后来被管事姑姑发现，险些丢了性命，是燕瑜替她求情，她才保住了小命。
从那之后，蔷薇便对这位琇王殿下满心崇拜与感激。每每琇王入宫，她都会想法子与别人换班，只为能多看他一眼。这中间，自然也有女儿家说不清道不明的心思。
但她只是个卑贱宫女，琇王是天潢贵胄，岂是她能肖想的？
得知琇王受伤后，她担心不已，恨不得以身代之。
蔷薇本以为自己的结局大抵是老死宫中，不曾想，老天爷忽然掉下来一个‘馅饼’。
琇王受伤后，开始向刘皇贵妃讨要走一些宫女。
刘皇贵妃也从那天开始，属意替琇王选妃。那些被送到琇王身边的宫女，一时间都成了众人羡慕的对象。
那是蔷薇第一次那么大胆。
她豁出去了，在琇王要离宫时，主动拦驾，跪求在他身边伺候，以报恩情。
蔷薇还记得，当时琇王勾起她的下巴，那张一贯温润如玉的脸上，挂着她从未见过的笑容。
那时她不懂那笑容意味着什么。