“这次城际试炼，看着咱们赢了，实则全程被人牵着鼻子走。那些突然出现的变异食材、半路截杀的零散邪厨、恰到好处出现的线索，太刻意了！”
这话，巴刀鱼深有同感。
太顺了，顺得离谱。
他们这支小队，根基浅、资历嫩、没有协会高层靠山，算得上玄厨圈子里的三无小队。
可这次难度不低的城际试炼，所有危机都刚好卡在他们能解决的程度，所有机缘都精准送到他们手里，像是有人提前算好了一切，专门为他们量身打造了一场试炼。
是善意提携？还是恶意试探？
没人说得准。
娃娃鱼抬起头，软糯的声音带着一丝疲惫：“我听得到，很多人的心思。”
“协会里很多前辈，表面对我们温和夸奖，心里都在揣测我们的底细，还有人……在偷偷打探师父的消息。”
师父。
黄片姜。
这个名字一出，茶水间的气氛瞬间沉了几分。
那位神秘莫测、亦师亦友的玄厨导师，是他们三人最大的底气，也是最大的谜团。
自打入会以来，黄片姜来得突然，教得尽心，指点他们玄厨技巧，帮他们规避无数危机，一次次在关键时刻出手兜底。
可越是相处，越是陌生。
这个人太神秘了。
实力深不可测，行踪飘忽不定，没人知道他的真实境界，没人清楚他的过往来历，更没人看透他接近巴刀鱼的真正目的。
他像是一束光，照亮了巴刀鱼的厨道前路，又像一团迷雾，将所有人都笼罩其中。
“说起来，师父这次试炼，全程隐身。”酸菜汤皱着眉，摩挲着掌心的玄力纹路，“以往我们出任务，再小的危机他都会暗中兜底，这次我们遭遇食魇教外围邪厨追杀，生死一线，他居然半点动静都没有。”
反常。
极度反常。
这也是三人连日来心里不安的根源。
黄片姜的缺席，太刻意了。
巴刀鱼拉过一张椅子坐下，随手将复盘报告丢在桌上，指尖轻轻敲击桌面，大脑飞速梳理着所有线索。
上古厨神传承、都市玄界缝隙、暗中蛰伏的食魇教、协会内部若有若无的窥探、黄片姜的诡异沉默……
无数细碎的线索，像散落的珍珠，隐隐要串联成一条完整的线。
“不止缺席。”巴刀鱼缓