巴刀鱼的脊背不自觉挺直了几分。
“所以，”黄片姜把铁勺还给巴刀鱼，勺柄的余温在两人指尖交接，“你必须用厨神印记的力量，把今晚这场仗打好。不是打好，是打穿。三更的擂台，输了别回来见我。”
巴刀鱼接过铁勺，看着锅里那锅白菜汤，看了很久。然后他做了一件让所有人都意想不到的事。
他重新拿起菜刀，又切了一颗白菜。这一回刀下得极轻极慢，每一片菜叶都带着一层薄薄的金色玄光，滚进汤里的时候，金光便浓一分。他把切好的白菜推进锅里，拿起黑铁勺，闭上眼睛，搅了第三下。
这一次，锅里的汤没有旋转。
汤面安静如镜。可黄片姜的脸色变了。
铁勺搅汤，汤不转。这是“镜心”境界。玄厨九重境界，第一重是控火，第二重是通材，第三重就是镜心——锅如明镜，心如止水，水不动则万象皆在其中。他见过最快的玄厨从入门到镜心用了四年，而巴刀鱼从握上黑铁勺到现在，只用了四天。
“酸菜汤，”巴刀鱼睁开眼睛，眼中一片澄澈，“帮我把桌椅搬到巷子口。”
“搬桌椅干嘛？”
“人家说以厨会友，总得让人家有椅子坐。”
酸菜汤瞪着他看了三秒，忽然笑了。她知道这是虚张声势，玄厨擂台哪有什么“让人家有椅子坐”的规矩。但她就是喜欢这股劲儿——说白了就是，你来砸我的场子，我不但不跑，还给你搬把凳子，让你坐着挨打。她转身去找桌椅，走到厨房门口，回头问了一句话。
“要不要把招牌擦擦？”
“擦什么？”
“擦擦上面那层灰啊。打架归打架，门面还是要的。”
巴刀鱼低头看了一眼灶台上那口还在冒着金光的锅，锅里映着他的倒影，面容模糊在热气蒸腾中，但那股金色却清晰夺目。
“让她擦吧。”娃娃鱼冷不丁冒出一句，手里捏着一把剥好的蒜，白生生的蒜瓣在案板上排成一排。她抬起那双总是半闭着的眼睛看了看巴刀鱼，“你就不觉得奇怪吗？”
“奇怪什么？”
“黄片姜一来，什么妖魔鬼怪全冒出来了。血锈、食魇教、留味坊、三更擂台——跟约