酸菜汤沉默了很久。
然后他拉过一把椅子，一屁股坐下，从兜里摸出一根烟，叼在嘴里没点。
“你知道‘意境厨技’为什么被协会列为禁术吗？”
巴刀鱼摇头。
“因为折寿。”
酸菜汤把烟从嘴里拿下来，在手指间转来转去。
“厨道玄力跟别的修炼体系不一样。别的体系修的是自己，厨道修的是‘给予’。你把玄力熬进食物里，就等于把自己的命熬进去了一部分。普通的玄厨料理，消耗的是玄力，睡一觉就补回来了。但‘意境’不一样。意境消耗的是心神，是情感，是记忆——是你这个人活过的证据。一道意境级的菜，就是一个厨师的灵魂切片。你做了几道，就切了几片。切多了，人就空了。”
他把烟夹回耳朵上。
“上一代掌握意境厨技的玄厨，一共七个人。现在活着的，只有一个黄片姜。其余六个，不是死在食魇教手里，是自己把自己熬干的。”
巴刀鱼听完，沉默了一会儿。
然后他笑了。
“那王奶奶能喝到这碗汤，是我赚了。”
酸菜汤盯着他看了足足十秒。
“你他妈真的是个疯子。”
“彼此彼此。”
“我才不是疯子！”
“你大清早六点半蹲在我店门口，就为了骂我一顿。不是疯子是什么？”
“我——”
“行了行了。”娃娃鱼从凳子上跳下来，走到两人中间，“吵够了吗？吵够了就想想这锅汤怎么办。巴哥把意境熬进去了，总不能倒掉吧？”
三人同时看向那口砂锅。
汤已经彻底凉了，表面的油脂凝成了乳白色的小块。但那层淡淡的光还在，比刚才更微弱了，像是黎明前最后一颗星星，随时会熄灭。
“王奶奶什么时候开门？”酸菜汤问。
“平时是八点。”巴刀鱼说，“但这半年她开得晚，有时候十点，有时候不开。”
“那等着。”
八点，五金店的卷帘门没有升起来。
九点，还是没有。
十点零三分，巴刀鱼端着那锅重新热好的汤，站在五金店门口。酸菜汤和娃娃鱼一左一右跟在后面，活像两个不太称职的保镖。
卷帘门是半掩的，底下留着一条缝，刚好能看见里面透出来的灯光。巴刀鱼蹲下身，敲了敲铁皮门。
“王奶奶，是