“什么东西？”
“五味灵材的最后一样——‘苦根’。”
酸菜汤一愣：“五味灵材？就是炼制镇界宴需要的那五种灵材？”
“没错。”黄片姜走到灶台边，伸手试了试油温，“五行灵材是炼制镇界宴的基础，五味灵材是唤醒殷红袖的关键。这两套灵材，有四种是重合的——酸、甜、辛、咸对应的灵材，既是镇界宴的材料，也是破封羹的材料。唯独‘苦’味对应的灵材不同。”
娃娃鱼问：“镇界宴的苦味灵材是什么？”
“苦艾草，生长在玄界裂缝附近，相对常见。”
“那破封羹的苦味灵材呢？”
黄片姜的脸色沉了下来：“‘苦根’，又名‘绝望之根’。这种灵材只生长在一个地方——上古厨神的埋骨之地。传说中，上古厨神在临终前，将自己的怨恨和不甘化作了‘苦根’，种在了自己的墓穴之中。谁要是能取到‘苦根’，谁就能获得厨神的一部分力量。”
巴刀鱼的眼睛亮了：“那不就是‘上古厨神传承’的一部分吗？”
“是一部分，但也是最危险的一部分。”黄片姜看着他，目光中满是担忧，“苦根蕴含的负面能量极强，普通人碰一下就会陷入绝望，心智稍有不坚的人，甚至会被苦根控制，成为它的奴隶。你爹当年就是因为靠近过苦根，‘噬心咒’才会提前发作。”
巴刀鱼沉默了片刻，忽然道：“食魇教的人在找苦根，我们也要找苦根。那不如——我们先下手为强。”
酸菜汤瞪大了眼睛：“你疯了？那玩意儿连你爹都扛不住，你去找死？”
“不是找死，是抢时间。”巴刀鱼看着他，眼神出奇地平静，“如果食魇教先找到苦根，他们就能唤醒殷红袖。到那时候，别说我们几个，整个都市的玄秩序都会崩溃。与其等死，不如搏一把。”
娃娃鱼站起来，拍了拍裙子上的灰：“我跟你去。”
酸菜汤看看巴刀鱼，又看看娃娃鱼，狠狠跺了一下脚：“行行行，你们都去，我还能一个人缩着？去就去，谁怕谁！”
黄片姜看着这三个年轻人，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起三十年前，自己和巴铁锅也是这样，三个年轻人，一条路，义无反顾地往前走。
“厨神墓的位置，在城北八十里外的老君山。”黄片姜从口袋里掏出一张皱巴巴的地图，