“为什么是我们？”
“因为其他人都不可信。”黄片姜的表情突然变得严肃，他走近两步，压低声音，“临江分会已经被渗透了，从上到下，至少有三分之一的成员与食魇教有勾结。你们是外来者，还没被污染，而且——”他看向巴刀鱼，“你体内有厨神血脉，这是对抗食魇教最关键的武器。”
娃娃鱼从树上无声落下，站在巴刀鱼身侧，手中的匕首已经出鞘半寸：“你到底是什么人？”
黄片姜沉默了片刻，缓缓从怀中掏出一枚令牌。
令牌只有巴掌大小，通体漆黑，正面刻着一个古篆体的“姜”字，背面则是一幅微雕——一位厨师站在鼎炉前，头顶悬着日月星辰，脚下踩着山川河流。
巴刀鱼不认识这令牌，但娃娃鱼却倒吸了一口凉气。
“上古厨神麾下，‘五味尊者’之后裔。”黄片姜的声音变得低沉而庄重，“姜家世代守护厨神传承，等待血脉觉醒者的出现。巴刀鱼，你的父亲巴山河，曾经是我的弟子。”
空气凝固了。
巴刀鱼觉得自己像是被人迎面打了一拳，脑海中嗡嗡作响。他的父亲巴山河——那个在他十二岁时突然失踪的男人，那个只在记忆深处留下一道模糊背影的厨师——竟然是眼前这个人的弟子？
“他在哪里？”巴刀鱼的声音嘶哑。
“死了。”黄片姜没有绕弯子，“十五年前，食魇教第一任教主‘饕餮老人’为了夺取厨神传承的核心——《五味天书》，带人围杀巴山河。你父亲以一己之力斩杀对方七名护法，最终自爆玄厨本源，与饕餮老人同归于尽。”
他顿了顿，目光落在巴刀鱼脸上：“但那场大战之后，饕餮老人的‘魇核’并未被摧毁，而是分裂成七块碎片，散落在人间与玄界的缝隙之中。食魇教这十五年来一直在收集这些碎片，企图复活他们的教主。而最后一块碎片的下落，就藏在玄厨秘境之中。”
“所以你让我们去秘境，是为了找碎片？”巴刀鱼问。
“不。”黄片姜摇头，“是为了抢在食魇教之前毁掉那块碎片。一旦饕餮老人复活，人间与玄界的平衡将彻底崩溃——到那时候，所有人都将沦为食魇教的食材。”
娃娃鱼突然开口：“你说临江分会有内奸，我们凭什么相信你不是内奸？”
黄片姜愣了一下