酸菜汤噎住。他想起昨晚在馄饨摊的经历——那种身不由己的感觉，那种被欲望支配的恐惧——但最终，他还是挺直腰杆：“谁怕了？去就去！”
黄片姜笑了笑，目光转向巴刀鱼。
“你呢？”
巴刀鱼沉默片刻，问：“为什么是我们？”
“因为你们通过了馄饨摊的考验。”黄片姜说，“那个摊主，叫孟婆——当然，不是神话里那个孟婆。他是协会的元老之一，负责筛选新人。能从他那里活着出来的，才有资格接触真正的玄界。你们三个，都活着出来了。”
巴刀鱼想起摊主佝偻的背影，想起他说“老黄说得没错”时的表情。原来，那场考验从一开始就是设计好的。老黄在测试他们的心性，测试他们面对欲望时的选择。
“那个摊主……他付出了什么代价？”巴刀鱼忽然问。
黄片姜沉默了几秒。
“他付了十年寿命。”他说，“本来他还能再守二十年摊子。现在，只剩十年了。”
巴刀鱼心头一震。
十年寿命——就为了救一个素不相识的陌生人？
“别想太多。”黄片姜像是看穿了他的心思，“那是他自己的选择。他守摊三十年，就是在等一个愿意为别人付出代价的人。你做到了，他自然要兑现自己的承诺。”
他顿了顿，语气忽然变得严肃：“不过有一点你要记住——玄界不是善堂。愿意付出的人很多，但真正值得付出的，很少。孟婆觉得你值得，那是他的判断。以后的路，你得自己判断。”
巴刀鱼点头。
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第二天傍晚，城东郊区。
废弃厂房比想象中更大。三层楼高的红砖建筑，窗户全破了，墙上爬满藤蔓，地上散落着生锈的机器零件。夕阳的余晖照在厂房上，给那些破败的轮廓镀上一层诡异的金色。
三人蹲在厂房对面的一片小树林里，盯着那扇半开的铁门。
“有动静吗？”酸菜汤小声问。
娃娃鱼闭着眼，过了几秒才睁开：“里面有五个人。四个……不对，三个活的，两个……我不知道。”
“不知道？”
“那两个没有呼吸，没有心跳，但——能动。”娃娃鱼的表情有些凝重，“我从来没感知过这种东西。”
巴刀鱼皱起眉。
没有呼吸没有心跳，但能动？那是什么？傀儡？还是——
“不管是什么，进去看看就知道了。”他站起身，“按计划行事。娃娃鱼