巴刀鱼攥紧戒指，掌心被硌得生疼。他知道玄界与都市的融合势不可挡，知道食魇教的阴谋必须粉碎，知道这一切背后有更大的棋局。但此刻他握着的，只是一枚戒指，和一段已经破碎的感情。
“下面还有多少？”他问。
“探子说，至少三十个。”酸菜汤松开手，声音低沉，“都是近半年失踪的普通人，被食魇教抓去培养成噬食者。协会的意思是，全部清理。”
“全部清理。”巴刀鱼重复了一遍这个词。
“我知道你想什么。”酸菜汤盯着他的眼睛，“但那些人已经回不来了，他们现在的状态，活着比死了更痛苦。你给他们一刀，反而是解脱。”
巴刀鱼沉默了很久。
厂房里的火焰渐渐熄灭，月光重新铺满地面。远处传来夜鸟的啼鸣，凄厉而绵长，像是某种古老的挽歌。
“娃娃鱼。”他终于开口。
“在。”
“你能感知到下面的情绪吗？有没有哪个区域，还有人的意识残留？”
娃娃鱼闭上眼睛，片刻后睁开，眼神里闪过一丝希望：“东南角，有一团很微弱的波动，和其他人不一样。它……它在害怕，在求救。”
巴刀鱼转身就向东南方向走去。
“你干什么？”酸菜汤拦住他。
“救人。”
“那是噬食者的巢穴！下面至少还有三十具，你一个人下去，救得了谁？”
“能救一个是一个。”
巴刀鱼推开他的手，脚步不停。走出几步，他停下来，背对着酸菜汤道：“我知道你说的都对，清理是最理智的选择。但我不是来清理的，我是来救人的。”
“我是厨师，不是刽子手。”
最后一句话落进夜风里，飘出去很远。
酸菜汤站在原地，看着他的背影消失在通往地下的楼梯口。过了很久，他才骂了一句脏话，然后大步追了上去。
“娃娃鱼，你在上面守着，有事发信号。”
“等等我！”娃娃鱼也要跟上去。
“你留下。”酸菜汤头也不回，“如果天亮之前我们没上来，就回协会报信。”
娃娃鱼咬住嘴唇，最终还是点了点头。
地下比想象中更深。
巴刀鱼沿着倾斜的楼梯往下走，四周的墙壁从红砖变成了水泥，又从水泥变成了天然的岩层。空气越来越潮湿，混杂着一股腐败的甜腥味，像放坏了的水果。
玄力在体内流转，将嗅觉暂时封