老者点点头。
“他一直在追踪你。上次虫潮之后，我们都以为他放弃了。没想到……”他顿了顿，“他比我们想象的有耐心。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“从今天起，你不能再一个人待着。”他说，“无论去哪儿，都要有人跟着。”
巴刀鱼点点头。
可他知道，这解决不了根本问题。
只要他还在，魇七就会一直追。只要他身上的传承还在，食魇教就不会放弃。
他必须变强。
强到可以保护自己，强到可以让那些人不敢靠近。
从那天起，巴刀鱼的修炼更加拼命了。
早上比别人早起一个时辰，晚上比别人晚睡一个时辰。别人休息的时候，他在练；别人吃饭的时候，他在练；别人睡觉的时候，他还在练。
酸菜汤看着心疼，劝他别太拼。他只是笑笑，说没事。
娃娃鱼读了他的心，悄悄告诉酸菜汤——
“他怕。怕自己不够强，怕连累我们。”
酸菜汤沉默了。
那天晚上，他端着一碗热汤，敲开了巴刀鱼的门。
“喝了。”
巴刀鱼看着那碗汤。汤是清亮的，里面飘着几片菜叶，几块肉丁，香气扑鼻。
“你炖的？”
酸菜汤点点头。
“喝吧。补补身子。”
巴刀鱼接过碗，喝了一口。
汤很烫，烫得他眼泪都快出来了。但他没停，一口一口地喝，直到把整碗汤都喝完。
酸菜汤接过空碗，看着他。
“刀鱼，”他说，“你别怕。”
巴刀鱼愣了一下。
“有我们在。”酸菜汤说，“不管那什么魇七有多厉害，咱们一起扛。”
巴刀鱼看着他，眼眶有些发酸。
“好。”他说。
第二十三天的深夜，巴刀鱼正在盘腿修炼，忽然感觉到一阵心悸。
那是一种很奇怪的感觉，像是有什么东西在靠近，很慢，很轻，但很危险。
他睁开眼，看向窗外。
月光下，院子里站着一个人。
魇七。
他依旧穿着那件黑袍，面容依旧隐在阴影中。但这一次，他没有笑，只是静静地站在那里，看着巴刀鱼的窗户。
巴刀鱼站起身，走到窗边。
两人隔着窗户，隔着院子，隔着月光，对视。