起身走到窗前，他发现小馆后巷的阴影里站着一个人影——是黄片姜，正仰头望着夜空，背影在月光下显得格外孤寂。
巴刀鱼披上衣服下楼，走到后巷。
“睡不着？”黄片姜没有回头。
“太多事情想不通。”巴刀鱼站到他身边，“如果食魇教已经在找我，为什么还要大费周章地安排试炼陷阱？他们完全可以现在就动手。”
黄片姜沉默片刻：“因为规则。”
“规则？”
“玄界有玄界的规矩，人间有人间的法律，而玄厨协会，有两边都认可的一套‘试炼规则’。”黄片姜缓缓说道，“在正式试炼中死亡或失踪，会被视为‘试炼事故’，协会和玄界都不会深究。这是各方势力默认的清除异己的手段，历史悠久，肮脏，但有效。”
巴刀鱼感到一阵寒意：“所以试炼是...”
“一个合法的猎杀场。”黄片姜终于转过头，月光下他的表情冷峻，“食魇教想要你的血脉，但直接动手会引发玄界守护者的干预。可在试炼中‘意外’获取，就没人能说什么。同样，协会内部那些被渗透的高层，也可以借这个机会清除我们这些知道太多的人。”
“那我们为什么还要参加？”
“因为这也是我们的机会。”黄片姜眼里闪过一丝锐利的光，“试炼期间，所有参与者都在协会的监控下，食魇教的大规模行动会受到限制。在有限的空间和规则内对决，对我们反而有利。而且——”
他从怀里掏出一张折叠的纸条，递给巴刀鱼：“这是我今天收到的密信，来自协会内部还没被腐蚀的少数人。”
巴刀鱼展开纸条，上面只有一行小字：
“试炼地底层，有你父亲留下的东西。”
“东西？什么东西？”
“我不知道。但你父亲当年经常出入饕餮遗址，说那里有‘厨神传承缺失的一环’。也许他在那里藏了什么。”黄片姜收起纸条，“所以这次试炼，我们不仅要活下来，还要找到那个东西。那可能是对抗食魇教的关键。”
远处传来钟楼的报时声，凌晨两点。
“去睡吧。”黄片姜拍了拍巴刀鱼的肩膀，“天亮后，教你汤技第二式。那会比今天难十倍，你需要充足的精力。”
巴刀鱼点头，转身要走，却又停住：“黄师傅，最后一个问题——当年我父亲牺牲时，你在哪里？”
巷子里陷入死寂。
许久，黄片姜用沙哑的