“是。”巴刀鱼认真应道。
“另外，”黄片姜压低声音，“注意观察。参赛者里有几个人...气息不太对。”
巴刀鱼心中一凛，顺着黄片姜的目光看去。仓库角落里有三个穿着灰色厨师服的人，他们沉默寡言，料理台上只摆着几样简单的蔬菜，看起来毫不起眼。但仔细看，他们的动作极其精准，切菜时刀刃几乎不发出声音，玄力波动也收敛得近乎完美。
“那是‘简膳派’的人。”黄片姜解释道，“他们认为玄厨之道贵在精简，用最少的食材和玄力，做出最大的效果。理念不错，但...”他顿了顿，“其中一个人的玄力里，有食魇教的臭味。”
娃娃鱼突然抓紧巴刀鱼的手：“巴哥哥，那三个人...心里是空的。”
“空的？”
“嗯，像...像被掏空了的南瓜，只有壳，没有瓤。”娃娃鱼努力描述，“而且壳里面，有黑黑的东西在爬。”
巴刀鱼与黄片姜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“比赛照常进行。”黄片姜拍拍巴刀鱼的肩膀，“但多加小心。如果发现异常，不要硬抗，立刻通知我。”
九点整，比赛开始。
仓库中央升起一个临时搭建的展示台，五名评委就座。除了黄片姜，还有协会会长白老爷子、中医世家传人林大夫、美食评论家余女士，以及一位特邀嘉宾——市医院的刘副院长。
“各位玄厨同仁，欢迎参加本次疗愈膳交流赛。”白老爷子站起身，声音洪亮，“老规矩，三小时准备时间，每人提交一道作品。评审后将选出前三名，获得协会提供的玄厨秘录一本。”
秘录！台下响起一阵低呼。玄厨秘录是协会内部流传的珍贵资料，记载着各种玄力运用技巧和罕见食谱，平时难得一见。
钱满贯眼睛都亮了，摩拳擦掌：“这本秘录，老子要定了！”
巴刀鱼倒不在乎秘录。他更在意的是那三个“简膳派”的人。从比赛开始到现在，他们几乎没有交流，各自埋头处理食材，动作机械而精准，像三台设定好程序的机器。
“刀鱼哥，我们做什么？”酸菜汤已经系好围裙，跃跃欲试。
巴刀鱼收回目光，看向自己带来的食材：一只老母鸡、几朵干银耳、一小把枸杞、几片黄芪，还有一包他特制的“净玄米”——这是他用玄力温养了三天的粳米，米粒比普通米更加饱满