三人同时警觉起来。这个时间，谁会来敲后门？
巴刀鱼对酸菜汤使了个眼色，后者会意，抄起一把菜刀悄声走到门边。娃娃鱼也站起身，躲到冰柜侧面，小手按在墙上——她在感知门外的情况。
几秒后，娃娃鱼对巴刀鱼摇了摇头，又点了点头。
摇头，表示门外的人没有恶意；点头，表示那人身上有特殊的能量波动。
巴刀鱼沉吟片刻，对酸菜汤说：“开门，但小心。”
门开了。
门外站着一个老人。
看起来六七十岁，头发花白，背微驼，穿着一身洗得发白的灰色中山装，手里拄着一根乌木拐杖。老人脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像两点寒星。最引人注目的是他的左手——缺了一根小指，断口处很平整，像是被利器切断的。
“请问...”酸菜汤警惕地问。
“我是来找巴师傅的。”老人的声音沙哑，但吐字清晰，“听说这里有人能处理‘特殊食材’。”
巴刀鱼心里一紧。他上前一步，挡在酸菜汤身前：“我就是巴刀鱼。老人家有什么事？”
老人的目光越过他，落在灶台上的砂锅上。看到汤中那个旋转的蓝色光团时，他眼中闪过一丝复杂的神色——有惊讶，有痛惜，还有一丝...愧疚？
“归灵汤。”老人轻声说，“没想到这个时代，还有人会做这个。”
他走进厨房，反手关上门。动作很自然，仿佛这里是他的地盘。酸菜汤想阻拦，被巴刀鱼用眼神制止了——从这个老人身上，他感觉不到恶意，反而有种莫名的熟悉感。
“你认识这道汤？”巴刀鱼问。
“何止认识。”老人走到灶台边，仔细看着汤锅，“这是上古‘山民部’的秘传。用生长百年以上的野菌为引，辅以三味固魂草药，文火慢炖十二个时辰，可暂时稳固濒临消散的山灵之魂。”
他顿了顿，叹息一声：“但你这锅汤，火候不够，药材不全，最多只能维持那孩子三天不散。”
“孩子？”酸菜汤不解。
“山灵孕育百年才初具意识，三百年才能化形。这只山灵，看灵魂强度，也就一百五十年左右，在我们眼中，就是个孩子。”老人的手在汤锅上方虚抚，指尖有微弱的青光流转，“它伤得很重，是被‘抽灵术’强行剥离的。抽灵者手法粗暴，伤及魂核，普通的归灵汤救不了它。”
巴刀鱼的心沉了下去：“那要怎样才能救？”
老人看了他一眼，目光深邃：“需要‘