巴刀鱼想起那七个被抽干的人，还有老王烧烤废墟上那团吞噬情绪的黑色污渍。
“他们吃人？”
“比吃人更糟。”黄片姜说，“他们吃的是‘存在’本身。被食魇教彻底吞噬的人，不会留下尸体，不会留下记忆，甚至不会在亲友心中留下痕迹——就像从未存在过。”
娃娃鱼打了个寒颤。
“那他们的目的是什么？”巴刀鱼追问，“总不会只是为了变强吧？”
黄片姜沉默了很久。
“根据协会古籍记载，食魇教的终极目标，是炼制一道‘菜’。”他的声音几乎轻不可闻，“一道足以让食用者超越生死、逆转因果的菜。为此，他们需要海量的‘食材’——七情六欲、生老病死、爱恨别离，一切人类最深刻的生命体验，都是他们需要的调味料。”
“疯了……”酸菜汤喃喃道。
“更疯的是，他们认为这是在追求‘厨道的极致’。”黄片姜冷笑，“一群自欺欺人的疯子。”
巴刀鱼低头看着自己包扎好的左手。缺了三根手指，以后握刀、颠勺都会受影响。但比起那些彻底消失的人，他已经太幸运。
“黄师傅，您为什么对这些这么了解？”娃娃鱼突然问。
空气瞬间凝固。
黄片姜的手指停在茶杯边缘。他抬起头，目光平静地看着三个年轻人。晨光从门缝斜射而过来，在他脸上投下半明半暗的光影。
“因为三十年前，我差一点就成为他们中的一员。”
这句话像一颗投入静水的石子。
酸菜汤的嘴巴张成O型，娃娃鱼的眼睛瞪大了，巴刀鱼则握紧了拳头——不是愤怒，而是某种更复杂的情绪。
“您……”
“那时候我还年轻，心高气傲，觉得正统厨道进展太慢。”黄片姜的语气依然平静，像在讲别人的故事，“我遇到了一个人，他展示了食魇之道的力量——三天时间，我的玄力增长超过了之前三年。那种诱惑，没有经历过的人不会懂。”
“那您为什么……”娃娃鱼小声问。
“因为我师父。”黄片姜端起已经凉透的茶，一饮而尽，“他用命换我回头。”
又是一阵沉默。这次黄片姜没有等他们消化，继续说了下去。
“那之后我隐姓埋名三十年，在协会做最底层的文书工作，暗中追查食魇教的踪迹。直到三年前，我发现他们又开始活跃，而且这次规模更大，计划更周密。”
他看着巴刀