汗珠从巴刀鱼的额头渗出。
“要不要帮忙？”酸菜汤问。
“不用，我能处理。”巴刀鱼咬紧牙关，将玄力输出加大了一个档次。
金色的光芒变得明亮起来，整条鱼仿佛被包裹在一层薄薄的光晕中。鱼肉深处，那丝暗能量开始退却，像见光的影子，一点点消散。
五分钟后，巴刀鱼收回手，长长吐出一口气。他睁开眼睛，案板上的鱼看起来没什么变化，但那种不和谐的波动已经消失了。
“搞定了。”他说，声音有些疲惫。
酸菜汤递过来一条毛巾：“你这净化手法越来越熟练了。协会里那些学了三年五载的学徒，也未必能做到这么精细。”
“逼出来的。”巴刀鱼擦了擦汗，“咱们这小本生意，食材出了问题就是砸招牌。而且...”他顿了顿，“我不想让来吃饭的人吃出问题。”
酸菜汤看了他一眼，没说话。
两人开始准备今晚的夜宵。巴刀鱼把鱼段下锅，煎至两面金黄，然后加入开水，大火烧开转小火慢炖。酸菜汤则在一旁切豆腐、准备调料。厨房里很快弥漫起鱼汤的鲜香，白色的蒸汽在灯光下袅袅升腾。
“娃娃鱼今天没来？”巴刀鱼一边撇去汤面上的浮沫，一边问。
“她说晚上有事，好像是去参加一个什么读书会。”酸菜汤把切好的豆腐块轻轻滑入汤中，“但我怀疑她又在偷偷调查什么。”
娃娃鱼是三个月前出现在他们生活中的神秘少女。那天巴刀鱼餐馆刚打烊，一个穿着校服、背着双肩包的女孩推门进来，说要一碗最便宜的素面。巴刀鱼看她脸色苍白，眼眶红肿，像是刚哭过，就多给她加了个荷包蛋。女孩吃完面，默默付了钱，临走前忽然回头说：“你厨房里有不干净的东西。”
当时巴刀鱼以为她在说卫生问题，正想解释，女孩却指了指厨房角落——那里确实有一团普通人看不见的暗影，是巴刀鱼前几天处理一只“情绪污染”的老母鸡时残留的能量。
从那以后，娃娃鱼就成了餐馆的常客。她自称有“读心”能力，但实际上远不止如此。她能看见能量流动，能感知情绪波动，甚至能短暂预知即将发生的危险。可她从不透露自己的来历，也不说为什么会对玄界的事这么了解。
“她在查‘食魇教’的事。”巴刀鱼说，“