话说那张献忠带着兄弟们离开了史家街，这一走，就是好几年光景。这几年里头，天下大势像一口烧开了的锅，咕嘟咕嘟直冒泡。李自成在陕西闹革命，各地的流民像蝗虫一样铺天盖地地找吃的。大明朝这艘破船，四处漏水，摁下葫芦浮起瓢，眼看着就要沉了。
张献忠自从在史家街受了那场奇耻大辱之后，整个人像是变了。以前的他，虽说也有几分狠劲儿，可终究只是个马贩子头儿，眼界不过是一群马、一队人、一口饭吃。可那天晚上的事情，像一把烙铁，在他心口上烫了个印子。他忽然明白了一个道理：在这个世道上，你不欺负别人，别人就要欺负你。要想不受气，就得手里有刀，手下有人，人前有面子，身后有靠山。
他不再贩马了。他带着那帮跟着自己出生入死的兄弟，一头扎进了陕北的大山里，干起了杀富济贫的买卖。说来也怪，那世道，当良民没人搭理你，当强盗反倒有人投奔。今天来几个活不下去的庄稼汉，明天来几个逃出来的囚徒，后天又来一帮子溃散的边军。张献忠的队伍像滚雪球一样，越滚越大。
张献忠这人，天生就是块当首领的料。他识文断字，脑子活泛，带兵打仗有一套自己的章法。别的起义军首领，攻城拔寨之后往往纵兵劫掠，搞得天怒人怨。张献忠不这样。他给手下定了规矩：不杀降卒，不抢百姓，不烧民房。这三条规矩一出，远近的百姓都传他的好，他的队伍走到哪儿，老百姓都开门迎接，送粮送水，甚至主动把家里的青壮年送来投军。
短短几年功夫，张献忠就聚起了十万雄兵，麾下战将如云，谋士如雨。他自号“八大王”，占据川北、陕南一大片地盘，成为和大顺李自成齐名的义军领袖。可无论走到哪儿，无论打了多少胜仗，他心里始终有一个疙瘩没解开，有一笔账没算清。
那就是史家街。
说来也怪，张献忠从来不跟人提起史家街的事。手下将领们偶尔问起大帅的过往，他总是淡淡一笑，把话头岔开。可有心人都能看出来，每逢阴天下雨，或是夜深人静的时候，大帅就会一个人站在营帐外，望着南边的方向出神。那目光里头有恨，有怒，还有一种说不清道不明的执念。
他身边最亲近的谋士李定国，是个心细如发的人。有一回，他大着胆子问：“大帅，您是不是惦记着川南那个地方？”
张献忠没吭声，只是伸手摸了摸腰间的刀柄。那刀柄已经被他摸得油光锃亮，像是包了一层浆。过了好半天，他才从鼻