易云袖坐在父亲往日处理事务的位置上，听着下方长老们或激烈、或悲观、或茫然的争吵，只觉得头痛欲裂。她脑海中不断回响着曹雪薇离去前转达的、来自曹少钦的警告和建议：柳清风退兵，恐是以退为进，另有图谋。柔水阁已不可守，当早作决断，或撤离保存火种，或……死守待毙。
撤离？谈何容易。柔水阁百年基业，尽在镜湖。岛上数千弟子、家眷，沿岸依附的百姓数以万计，如何撤？撤往何处？天下虽大，何处是柔水阁的容身之所？天武盟势力庞大，听风楼无孔不入，又能躲到几时？曹少钦承诺提供隐秘路径和据点，可“玄月”自身难保，其承诺又有几分可靠？柔水阁一旦离开镜湖，失去地利，便如同无根浮萍，任人宰割。
死守？经历此番大战，柔水阁精锐弟子伤亡过半，战船损毁严重，箭矢火油等物资消耗殆尽，阁主重伤垂危，人心涣散。天武盟虽退，但主力未损，柳清风一旦伤势痊愈卷土重来，或者皇甫敬率军再次围攻，以柔水阁如今残破之躯，能支撑几日？
去留两难，生死一线。这个沉重的抉择，压在易云袖和每一个柔水阁高层的心头。
最终，在铁中棠的强力支持下，易云袖艰难地做出了决定：一面，派出使者，携带重礼，秘密前往江州，试图与皇甫敬接触，表达“悔过”之意，假意求和，以麻痹天武盟，拖延时间。另一面，则暗中开始做最坏的打算，秘密转移部分重要的武功秘籍、历代先辈手札、以及部分资财，选定一批年轻、有潜力的核心弟子和年幼的家眷，由忠诚可靠的长老带领，分批通过隐秘水道，撤出镜湖，前往“玄月”提供的几个备用隐蔽点暂时安身。同时，整顿剩余力量，修复防御工事，收集粮草，做出一副誓死坚守的姿态。
这是一条如履薄冰、充满矛盾的道路。求和是假，撤离是真，但又不敢大张旗鼓，生怕动摇本就脆弱的军心，更怕被天武盟察觉，招致