独孤明在听风楼后院静养的第五夜，子时刚过，守夜的弟子便听到墙外传来三长两短的叩击声，极有规律。弟子警觉，按刀喝问：“谁？”
墙外无人应答，却有一物“嗖”地抛入院中，落在青石地上，发出沉闷一响。弟子拾起，是一枚蜡丸，捏开，内裹一张字条，上书：“欲知易水寒主上谁，三更，城西土地庙，独来。过时不候。”
弟子不敢怠慢，急报值夜的妙手空空。妙手空空阅罢，沉吟片刻，唤醒沈清秋、易小柔，并请来岳清扬、唐婉儿商议。
“是陷阱。”岳清扬断然。
“亦可能是线索。”唐婉儿道，“易水寒行事诡秘，主动递信，必有图谋。但约在土地庙，地点开阔，不利于设伏，或许真有内情。”
“独来……是让谁独去？”易小柔看向沈手。
沈清秋看着纸条：“字条入院，并未指名。但能知我们在查易水寒，且能将信准确投入内院，此人要么武功极高，要么……本就是楼内之人。”
众人心中一凛。听风楼内可能有易水寒的眼线？
“独孤前辈处需加派人手。”妙手空空立刻吩咐。
“我去。”沈清秋道，“无论真假，土地庙必须一探。但‘独来’未必是真独去。我可明面独往，诸位暗中接应。”
“我随你暗中策应。”岳清扬道。
“我与唐姑娘守楼，以防调虎离山。”妙手空空道。
计议定。沈清秋稍作准备，于三更前，独自离开听风楼，往城西土地庙。岳清扬则换了夜行衣，遥遥缀在后面。
土地庙在城西荒郊，年久失修，残破不堪。今夜无月，只有星子几点，庙宇轮廓在黑暗中如蹲伏的巨兽。沈清秋按剑，缓步走近。庙门虚掩，内里漆黑一片。
他立于门前，并未立刻进入，侧耳倾听。庙内寂静无声，连虫鸣也无。太静了。
“朋友既约沈某前来，何不现身？”沈清秋开口，声音在夜色中传出老远。
“吱呀——”一声，庙门被风吹开更大缝隙。里面依旧黑暗，但隐约可见一点香火微光，在神案上明灭。
沈清秋迈步踏入。脚刚沾地，身后庙门“砰”地自动关闭。他并不回头，目光扫视。神案后，转出一人，黑袍罩体，面戴青铜鬼面，只露一双眼睛，在香火微光下幽深难测。
“沈岛主，久仰。”黑衣人声音嘶哑，似刻意改变。
“阁下是？”
“易水寒，癸。”
沈清秋瞳