登记处的蜡烛还亮着，笔尖在纸上沙沙地走。孟瑶橙抄完最后一行字，把笔搁在砚台边，吹熄蜡烛，推门出来。夜风一扑，她打了个寒噤，拢了拢外袍，沿着石阶往下走。拐过药圃围墙，远远看见炼丹房那扇小窗还透着红光，像是炉火没熄。
她没停下，也没喊人，只低头看了看自己发僵的手指。刚才写字写得太久，指尖有点麻，像是被纸页割过似的。她甩了两下，继续往前走。后勤这条线不能断，她得把台账交到值守弟子手里，才算真正收工。
可那点炉火让她多看了半眼。
她知道是谁在里头。
钱守静从不点灯，他守炉靠的是火色。火光明亮均匀，是药气升腾；火光发青跳动，就是地脉不稳。现在那光是暗红的，沉实，偶尔泛一点金边——这是丹成前最后的凝练阶段。
她没去敲门。
这种时候，没人敢打扰他。
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炼丹房里，钱守静坐在炉前的小凳上，背没靠墙，腰杆直着。他已经坐了十二个时辰，从昨天清晨到现在，一动没动过。
炉子是老式的三足鼎炉，底下连着地脉火眼。这火原本稳得很，茅山地底有灵脉，烧起来温度恒定。可昨夜演阵太猛，赵守一打《破阵曲》时雷法震山，火眼跟着抖了三下，差点把一炉药气冲散。他当时就抓了一把引灵砂撒进去，才把火压住。
引灵砂是他师父清雅道长早年给的，一共五钱，他藏了十年没用。今天用了三钱，心里还是咯噔了一下，像割肉。
药材也不顺。
原计划用新晒的雷公须做主料，可昨夜一场雨，渗进库房，几捆草药受了潮气。孟瑶橙让人翻晒过一轮，看着干了，但他拿在手里一掐，根茎还是软的。这种料子入炉，药性会散，解毒丹就成了安慰人的玩意儿。
他没声张，把这批药全退了回去，改用自己的存药。
他自己采的雷公须，三年前在后山阴坡挖的，一直封在陶罐里，没舍得用。今天全拿出来了，一把一把剪去侧须，只留主茎三寸，再用细纱布包好，分两次投炉。
第一轮回取八成药气，封在玉瓶里镇着；第二轮补新料提纯，最后合炼凝丸。
他算好了时间：每炉出十粒，百瓶正好一千粒。前锋营每人带五粒，策应营三粒，剩下作应急。不多不少。
炉火又跳了一下。
他眼皮一抬，盯着炉口看了一瞬。火色偏黄，温度降了半成。他伸手摸向炉底，手指在砖缝间