夜幕低垂，埃斯皮诺训练基地的灯光大多已经熄灭。
曼努埃尔因一份遗忘的文件折返办公室，却在通往宿舍的小径上停下脚步。
他看见训练场上有个人影正匀速奔跑，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
是那个华国小子，白叶。
曼努埃尔抱着手臂，在阴影里静静看了一会儿。
他见过太多球员，天赋异禀的、勤奋刻苦的、最终泯然众人的——足球世界的现实与残酷，他再清楚不过。
他向来认为，没有天赋支撑的努力，意义有限。
然而此刻，看着那个在清冷月光下独自挥洒汗水的背影，他惯常冷静的内心竟泛起一丝极细微的波动。
他并未改变对足球现实的看法，但心底生出一丝期待。
“但愿吧，”他收回目光，转身走向办公室，在心里默念道，“但愿你在比赛灯光下，能让我看到和这份努力相匹配的内容。”
这或许是他这样一位务实的老派教练，所能给予的最大程度的认可和期望了。
白叶丝毫没有察觉曼努埃尔曾从旁经过。
他完全沉浸在自我的节奏中，感受着汗水挥洒带来的纯粹与释放。
翌日，训练照常。
白叶全神贯注于每一个技术动作，他能清晰地感觉到两道目光投在自己身上。
一道尖锐而充满敌意，另一道则含蓄而带着思索。
他转头望去，是马里奥毫不掩饰的瞪视，以及菲尔多斯若有所悟的观察。
白叶未予理会。
马里奥气得暗自咬牙，菲尔多斯则陷入了更深的沉思。
夜晚。
马里奥依旧未归宿舍。
球队对此类行为早已司空见惯，他们这种四人宿舍，基本上已被教练们默认为赛季末的清理对象，没有教练愿意再在他们身上多费唇舌。
转眼到了2月22日。
马竞B队西乙B1组，第26轮对阵阿尔科孔的前一天。
训练结束后，曼努埃尔将队员们召集起来。
他目光扫过人群，语气是一贯的冷静务实：“赛季已进入关键阶段，你们现在的每一分钟表现，都直接关系到下赛季的命运，我想我不用说得那么清楚，你们都是要为职业球员身份而努力的人，所以好好训练，好好比赛。”
随后，他拿出了首发名单。
德赫亚、科克这些名字的出现毫无悬念。
然而，