染血的香囊里，滚出半枚鎏金令牌，背面小篆铭文刺痛所有人眼目：
“皇姑母？”萧宿踉跄扶住棺木，“她二十年前就病逝在...”
“病逝的是替身。”晏屿桉挑开女尸衣领，颈后皮肤赫然贴着人皮面具，“真公主早被北狄俘虏，训练成‘画皮鬼’。”
殿外忽传来凄厉嘶鸣。众人奔至廊下，只见数百只乌鸦正啄食宫墙，所啄之处竟显出血字：亥时三刻，绝命。
黎昭突然嗅到空气里的甜腥：“是尸香魔芋。快闭气。”
紫雾从地砖缝隙漫起，御林军成片昏厥。雾霭深处，飘来萧琳琅幽冷的吟唱：
“金蚕噬脑终成空，画皮描骨始见忠...”
晏屿桉挥剑劈向歌声来处，斩落的却是一件空荡宫装。
“声东击西。”黎昭返身冲回寝殿，邓婵心口竟插着淬毒金钗。
萧琳琅的身影在梁上轻笑：“钩吻毒入心脉，神仙难救。不过……”她突然抛来玉瓶，“若用至亲心头血做药引，或可争得半刻钟交代遗言。”
剑光闪过，萧宿已扯开龙袍：“取朕的心血。”
黎昭格开他手臂：“她要的不是你的血。”
手术刀突然刺入自己左胸。鲜血涌进玉瓶时，晏屿桉的嘶吼震碎窗棂：“黎昭！”
“傻娘子。”萧琳琅翩然落地，“我若要晏屿桉的命，何必...”
话音戛然而止。她惊愕低头，看见黎昭染血的手穿透自己胸膛，攥住仍在跳动的心脏。
“至亲血是骗局，但金钗毒需活人心脉温养。”黎昭抽手的瞬间，萧琳琅心口竟爬出金色蛊虫，“这才是真正的金蚕母蛊。”
母蛊扑向药酒中的子蛊时，邓婵骤然咳出大口黑血。
子母蛊相融的毒烟腾空刹那，宫城外突起震天轰响。
萧珩满身烽烟撞开殿门：“北狄用硫烟炸开玄武门。禁军副统领王贲是内应，现率叛军直扑。”
他的声音被箭啸淹没。
晏屿桉旋身揽住黎昭后仰，三支弩箭擦着发髻钉入屏风，箭尾系着燃烧的磷粉袋。
“硫烟加磷火...他们要焚宫。”黎昭撕开衣襟压住胸前伤口，“萧珩。带皇后进冰窖。萧宿去太庙密道。”
“那你呢？”晏屿桉格飞流矢。
她抓起手术刀割断长发，火焰映亮带血的唇角：
“我去太医院取硝石。”
“你要用火药？”