殿内的空气似乎有些凝固。
阳光透过高高的窗棂洒进来，照在文武百官的官服上，折射出五颜六色的光晕。
在大殿中央，站着一行穿着异域服饰的人。
为首的是西域十三国联合使团的统帅，阿布。
他身材高大，皮肤被戈壁的风沙吹得粗糙，深陷的眼窝里透着一种草原狼般的精明与野性。
他的身后，跟着几名同样彪悍的西域副将，以及几个被厚重铁皮包裹，用大锁锁得严严实实的大木箱。
大秦立国以来，万国来朝的盛景并不罕见，但像今天这样气氛紧张的朝会，却不多见。
阿布站在距离龙椅几十步远的地方，停下了脚步。
按照大秦的礼仪，藩国使臣觐见皇帝，理应行三跪九叩的大礼。
但阿布只是站直了身体，右手放在左胸，微微低了一下头，算是行了一个西域的抚胸礼。
这个动作，对于大秦的礼部官员来说，无疑是极大的挑衅。
“大胆蛮夷！面见大秦皇帝，为何不跪？”
礼部尚书宋登阁立刻从队列中站了出来，指着阿布，声音严厉地呵斥道。
“大秦乃天朝上国，尔等既来朝贡，便该遵守我大秦的规矩，岂容你们如此放肆！”
阿布抬起头，看了一眼坐在龙椅上神色平静的秦风，又看了一眼满脸怒容的宋登阁，嘴角扯出一抹冷笑。
“宋大人，我们西域人只跪天地和长生天。”阿布操着有些生硬的中原话回答道。
“大秦的皇帝虽然伟大，但我们西域十三国的国君，也是各自领地上的王。”
“我是代表十三国同盟而来，如果我跪了，就等于十三国向大秦称臣，这，不符合我们这次出使的规矩。”
这番话，没有丝毫的掩饰，直接把西域诸国想要与大秦平起平坐的野心摆在了台面上。
大殿内的文武百官顿时发出了一阵骚动，许多人的脸上露出了愤怒的神色。
秦风坐在龙椅上，抬起手，轻轻压了压。
大殿内的骚动瞬间平息下来。
“既然是代表十三国而来，那就说说你们的来意吧。”秦风的声音不高，却清晰地传遍了整个大殿，语气中听不出任何喜怒。
阿布从怀里掏出一份用羊皮卷轴写成的国书，双手捧着，并没有递给旁边的太监，而是自己大声地宣读起来。
“西域苦寒，风沙漫天，我们很喜欢大秦的丝绸、茶叶和瓷器，