可宣旨时，沈知梧晕倒在宣旨太监眼前，如同中了诅咒般，雍帝无奈，收回旨意，果然人又醒过来。
既然不能考，直接册封状元呢？——晕。
直接封官呢？——晕。
无解。
雍帝只好放弃，但特许沈知梧免去会试，日后直接参加殿试。
三年又三年。
沈知梧一旦昏迷，连着四天难以如常进食。
沈父沈母眼见儿子状态越来越差，劝他：
“商儿，不考了好不好，咱们回宣州去。”
“高大人说啊，给你在什么钟南书院，找了个学管的活计，你不是喜欢看书嘛，那儿的藏书阁也有许多书呢！”
沈知梧没有动摇，仿若入了魔障般，势要越过这道坎。
为了生计，在雍京城里一边当西席，一边下场应考。
嘉元卅四年四月一，宫中传出消息，雍帝因感染风寒病重，殿试交由太子主持。
四月六，宫中传出消息，太子逼宫失败，于金銮殿自焚。
沈知梧傍晚苏醒得知，朝中重臣与今科贡士，几乎全部葬身火海，仅少数几人幸免于难。
四月九，丧钟长鸣四十五，宫中传出消息，子夜时分，皇三子逼宫失败，雍帝急火攻心，于寝宫晏极宫驾崩，全城缟素，举国哀悼。
四月十六，皇长子登基，次年，改元裕昌。
裕昌元年，威远侯府勾结其姻亲——西北军将领罗直，通敌叛国，两家被判满门抄斩，沈知梧去教书的路上，五辆押往刑场的囚车游街示众，在他面前驶过。
街道两边百姓往囚车泼粪水：“呸！叛国宵小该死！可惜，让谢辰那竖子给跑了！”
裕昌二年，西北边关告急，草原戎族屡屡犯境，新帝御驾亲征，戎族败退，传闻帝冲动之下亲身追击，不慎遭流矢当胸射中，伤重不治驾崩，传位幼子，遗诏命齐国公齐闻宣摄政，戎族出使来京，与大雍议和。
幼主登基，并未改元，裕昌九年，戎族再次犯边。
这一回，出动铁骑，声势浩大。
这一年，沈知梧年岁四十三，沈父沈母年迈，殿试前三月，丧母，扶棺归乡，途中丧父。
江山飘摇，孑然一身。
四十多年倏忽而过，沈晏一跃进入水镜，纵魂入梦。
……
神魂轻飘下坠，浑噩中生出重量，滞空半息，沈晏还没反应过来，直直往下掉。