……
天还未黑，考院放饭。
熟悉的两个大馒头，一碗热水。
——该不会真要吃九天吧？ ！
沈晏心里犯嘀咕，微掀开棚前布帘，不放心再次嘱咐：“咕咕，水趁热喝，别等水凉，夜里被子要盖。”
“我知，你也如此。”咕咕爹回。
没开考，周围考棚偶有交谈之声，倒也不突兀。
座号随机分布，父子二人倒是隔得不远。
沈晏对面是那个安郎，安郎隔壁的隔壁，就是沈知梧。
明天才正式考，沈晏吃完馒头，放下桌板半躺。
考棚太小，他把腿架在墙上，不算舒适，忧心：
——爹的大长腿可咋整？
……
酉时末，天黑下来。
三伏天已过，天气有转凉之势，白天燥热，夜里风从帘外吹入，微有凉意。
沈晏火气足，仅拿薄被搭了个肚子。
薄被应该多年没换没洗过，包了厚厚一层浆。
沈晏拈起一角，凑近鼻端好奇闻闻。
——唔，果然，滂臭！
丢下被角搓搓手指，沈晏共感他爹状态，没觉得冷，放下心来。
横躺考棚，黑暗中翘着腿，一手转着镇纸，偶尔上下一抛，打发时间。
正百无聊赖，头这一侧忽有人轻轻敲墙。
墙薄不隔音，只听隔壁那人幽幽出声：
“兄台，天还尚早，夜色未深，不妨咱俩聊聊如何？”
——聊个蛋啦！
沈晏没理。
隔壁一个人竟也嘀嘀咕咕说了许久。
大到名姓籍贯，中到家里薄产，小到幼时掏鸟......
直到听到“咚、咚”之声，似有何物接连落下，这人更是越说话越密，逐渐兴奋起来。
沈晏再也无法忍受，调头换了一边。
——淦！到底什么毛病，他怎么净碰到奇葩！
“兄台？你走啦?...可惜、可惜......”
隔壁直呼可惜，咚咚声停下，叹了数口气才安静下来。
夜色渐深，考院中交谈之声由若有若无，直至最后归于平静。
四周院墙斜插火把燃烧，却照不亮偌大考院。
火光之下，一个个衙役尽职站岗。
而昏暗考巷里，十几只黑麻斑点花蚊飞飞停停，最终在同一间考棚外碰头。
“嗡嗡嗡～！”小眼睛对视后。