“若有人敢阻拦，先斩后奏。出了天大的篓子，本官这个冠文伯替你担着！”
“遵命！”朱四眼中闪过一丝嗜血的兴奋，领命而去。
接下来的三天，整个淮安府，乃至半个江南的地下世界，都迎来了一场前所未有的腥风血雨。
锦衣卫这把悬在百官与百姓头顶的绣春刀，在陆明渊的授意下，终于露出了最锋利的獠牙。
诏狱里的刑具日夜不停地运转，凄厉的惨叫声几乎刺破了厚重的青砖。
很快，线索便浮出了水面。
顺着赵元山供出的蛛丝马迹，锦衣卫的密探在淮安府城南的一处地下黑市里，揪出了一个专门倒卖军械和硝石的火药商。
那商人本是个滚刀肉，但在锦衣卫的诏狱里只待了不到半个时辰，便将祖宗十八代都交代了个干干净净。
据他供述，半个月前，确实有一批数量惊人的上等火药，通过水路秘密运进淮安府。
而买下这批火药、并负责将其运往洪泽湖方向的，是盘踞在淮安府城外八十里、落马山里的一伙悍匪。
这伙山匪常年劫掠过往商船，心狠手辣，为首的匪首名叫“座山雕”，手底下有三十多号亡命之徒。
拿到这份口供的当夜，朱四便亲自点齐了三百名全副武装的锦衣卫精锐，披星戴月，冒着深秋的寒露，直奔落马山而去。
他们要赶在所有人反应过来之前，将这伙炸毁堤坝的直接凶手生擒活捉！
只要拿下了这伙山匪，拿到了他们与严党、与赵元山勾结的铁证，这桩惊天大案便算是彻底钉死了。
然而，当陆明渊在钦差行辕的书房里，静静地等待着天明时的捷报时，等来的，却是朱四满身泥泞与血污的颓然身影。
“大人……卑职无能。”
朱四单膝跪在书房的青砖地上，头颅深深地低垂着，声音里透着一股咬牙切齿的不甘与愤怒。
陆明渊放下手中的湖笔，看着宣纸上刚刚写好的一个“杀”字，眉头微微蹙起。
“跑了？”
“死了。”朱四抬起头，双眼通红，满是血丝，“全死了。”
陆明渊的眼神微微一凝。
“卑职率领弟兄们连夜摸上落马山，本想打他们一个措手不及。”
“可是，当咱们冲进山寨的时候，里面已经没有一个活人了。”
朱四的身体微微颤抖着，似乎回忆起了那宛如修罗地狱般的场景。