他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈地起伏着。
怒气，像是一团压抑在火山底部的岩浆，终于在这一刻冲破了理智的束缚。
他本以为自己已经足够了解这个世道的腐朽，却没料到，人心竟然可以烂到这种地步。
“朱四！”
陆明渊厉声喝道，声音中带着一种让人胆寒的杀意。
舱门被推开，一个穿着青色劲装、面容冷峻的汉子悄无声息地走了进来，单膝跪地。
他是锦衣卫潜伏在江南的暗桩百户，如今受陆明渊节制。
“卑职在。”
“把这些卷宗，挑出最致命的几份，用锦衣卫最快的八百里加急，直接送往京城千户所，递交到镇海司和陛下的案头！”
陆明渊将几本厚重的账册扔到朱四面前，眼神锐利如刀。
“剩下的，你派人严密看管，绝不能有失。”
“同时……”
陆明渊从腰间解下一块代表吏部右侍郎和冠文伯身份的金牌，递给朱四。
“拿着本官的堪合与金牌，去调集苏州府驻军。”
“告诉守备将军，没有本官的手令，苏州城许进不许出！”
“若吴德渊察觉有异，敢调动府衙差役或城外卫所兵马鱼死网破，就地镇压，绝不姑息！”
“卑职遵命！”
朱四双手接过金牌，感受到了那份沉甸甸的分量，沉声应诺后，转身隐入了夜色之中。
次日清晨，秋雨又淅淅沥沥地落了下来。
苏州城，这座素有“人间天堂”美誉的繁华都市，此刻却宛如人间炼狱。
府衙门前的那条青石板街上，密密麻麻地挤满了衣衫褴褛的难民。
他们有的头上插着草标，怀里抱着饿得奄奄一息的孩童。
有的跪在泥水里，朝着那扇紧闭的朱红色大门不断地磕头。
额头上的鲜血被雨水冲刷，在青石板上蜿蜒成一条条刺目的红线。
哀嚎声、哭喊声、咳嗽声，交织成一首绝望的挽歌，在苏州城的上空回荡。
“开恩吧！给口吃的吧！”
“青天大老爷，救救我的孩子啊……”
然而，那扇象征着朝廷威严与父母官慈悲的大门，却始终冷酷地紧闭着。
直到日上三竿，府衙的角门才缓缓打开。
苏州知府吴德渊，穿着一身绯色的四品鹭鸶补服，在一群撑着油纸伞的衙役和官员的簇拥下，缓步走了出来。
吴德渊生得