“我老师宦海沉浮数十载，见过的阴谋诡计，比你我读过的圣贤书还要多。你这点伎俩，在他眼中，不过是小儿的游戏，可笑至极！”
一番话，如重锤般一字一句地砸在严和同的心上。
他脸上的血色瞬间褪尽。
“扑通”一声。
严和同双膝一软，竟直直地跪了下去，手中的书卷滚落在地。
“陆兄……我对不起你！”
他再也无法抑制内心的羞愧与痛苦，一个十五岁的少年，此刻竟像个无助的孩子，涕泪横流。
“我……我不是有心的！我实在是……实在是身不由己啊！”
他哽咽着，断断续续地将事情的原委说了出来。
原来，一切的根源，都在于一个名叫“含香”的姑娘。
那是秦淮河畔怡红楼中的一名清倌人。
数年前，严和同初到江宁府求学，盘缠用尽，又染了风寒，饥寒交迫之下晕倒在街头。
是那位含香姑娘路过，心生怜悯，不仅给了他银两看病，还时常托人送些吃食，这才让他熬过了最艰难的日子。
在严和同心中，含香姑娘是他的救命恩人，也是他遥不可及的梦。
而就在前些时日，有人找到了他，用含香姑娘的安危来威胁他，要他配合演一出戏，将陆明渊引荐给威远侯世子李玄贞。
“他们说……只要我办成了这件事，就替含香姑娘赎身，让她脱离苦海……”
严和同泣不成声。
“我……我一时糊涂，便答应了他们……明渊，我不是想害你，我真的不是故意的！”
陆明渊静静地听着，脸上没有任何表情。
等到严和同哭声渐歇，他才发出一声极轻的嗤笑，那笑声在这清晨的竹林里，显得格外刺耳。
“救命之恩，当舍命相报，听起来倒也算是一段佳话。”
他弯下腰，捡起地上的书卷，轻轻拍去上面的尘土。
“只是，和同兄，你为了还她的命，便要拿我的命去填吗？”
陆明渊的声音不大，却字字诛心。
“那我陆明渊的命，便不是命了？”
“若是他们的计谋，并非只是结交，而是要害我于不义，置我于万劫不复之地，你便不觉得有半分对不起我吗？”
“你用我的前程，我的性命，去换你心上人的自由。严和同，你的圣贤书，读到哪里去了？”
“我……”
严和同被问得哑