郑主席陪坐在陈时安左手，李律师、周老板、赵理事等人依次落座。
霍尔特并未入席，而是如同沉默的雕像，守在包厢内一个既能掌控全局又不打扰谈话的角落。
侍者悄无声息地奉上热茶与开胃小菜。
郑主席亲自执壶为陈时安斟茶，姿态恭敬。
席间最初的寒暄与敬酒，充满了华侨社区特有的、略带旧式文雅又饱含热情的礼数。
酒过一巡，气氛在精致的菜肴与得体的寒暄中逐渐升温，但那份因陈时安在场而产生的、小心翼翼的激动始终未曾真正消退。
郑主席见时机成熟，终于按捺不住，双手捧杯，身体微微前倾，带着十二分的恭敬与期盼，小心翼翼地向主位开口：
“阁下……在下冒昧，心中一直悬着一事。公所不才，此前斗胆向哈里斯堡递了请柬，诚邀阁下腊月二十八——也就是后天晚上——拨冗出席我华埠的新春联欢大会……”
他语气顿住，似乎有些不敢直接问出那个问题，但又不得不问，脸上写满了渴望得到肯定答复的紧张。
席间瞬间安静下来。
李律师、周老板等人也都不自觉地放下了餐具，屏息凝神，目光全都聚焦在陈时安脸上。
阿忠也停下了筷子，感受到这突然凝重的气氛。
陈时安放下手中的茶杯，抬眼看向郑主席，脸上依旧是那副平淡的神情，仿佛只是在听一件寻常日程。
然而，在那双沉静的眼眸深处，思绪正以旁人无法察觉的速度流转。
他此行的初衷，确实简单。
来接阿忠，带他离开这潭困住他的泥淖，去看看更广阔的天地。
顺便，用自己的眼睛，看看这条街道，如今的模样，街坊们是否还安好。
但踏入这条街开始，事情便不再“简单”。
阿忠的激动与委屈，街坊们眼中那混合着狂喜、羡慕与一丝说不清道不明的期盼的眼神。
还有此刻，眼前这些代表着唐人街“体面”与“秩序”的侨领们，他们脸上那近乎虔诚的热切、言语中小心翼翼的恭维、
以及那份几乎要满溢出来的、渴望被“承认”与“看见”的集体焦虑。
这一切，像无数条无形的线，缠绕上来。
这些侨领，固然有他们的算计、他们的局限，甚至他们的圆滑与世故。
但他们竭力维系着的这个华人社区，这片在异国他乡钢筋水泥中顽强存续的文化飞地，是无数华裔