他给自己倒了一杯水，喝了一大口，仿佛要冲掉喉间那股在州长官邸强压下去的滞涩感。
“他什么也没承认。”
科尔曼放下杯子，声音有些沙哑，但异常清晰。
“态度无可挑剔，满口都是尊重议会、顺应民意、期待合作。他甚至安慰我，说像我这样的‘资深公仆’一定能‘理解并适应’新的政治生态。”
史蒂文斯皱紧眉头：
“适应？他这是什么意思？暗示我们要转向支持他？”
科尔曼在椅子上坐下，疲惫地揉了揉眉心：
“比那更糟，”
“他不是在暗示，他是在陈述一个他认为是必然的事实。”
“在他眼里，我们是否‘适应’，只关系到我们个人能否留下，而无法改变大势。”
他抬起头，目光扫过桌上摊开的那些报告——选区民调下滑的数据、新候选人背后若隐若现的资金关联分析、社交媒体上协调一致的攻击话术。
科尔曼的声音陡然转冷，手指重重敲在报告上：
“但是，看看这些。
看看这些几乎在同一时间冒出来、步调一致、火力集中在我们关键席位上的挑战者！
看看他们背后那套完美的、与州长办公室叙事严丝合缝的说辞！”
他身体前倾，目光锐利地看向在座的每一个人：
“陈时安没有亲口承认。
一个高明的棋手永远不会承认自己在操控棋子。
但通过这些报告，通过他今天那种温和的‘告知’姿态……我敢肯定，就是他。”
房间里一片死寂。
最后的侥幸，被议长亲手掐灭。
霍夫曼摘下眼镜，缓缓擦拭：
“他这是在发动一场静默的政变，”
“用选举做武器，用民意做旗帜，目的就是彻底清洗议会，换上绝对忠诚于他个人和其蓝图的人。”
“每一个站出来的‘平民候选人’，都是在替他向全州喊话：顺我者昌。”
卡特赖特的声音带着压抑的怒火：
“那我们怎么办？”
“难道就坐以待毙？”
科尔曼沉默了片刻。
最初的寒意已被一种破釜沉舟的冷静取代。
“他想要一场‘公平、有序’的选举战争？”
议长眼中终于燃起属于老派政治战士的硬光。
“那我们就给他一场战争。动用我们所有的资源，捍卫每一个席位。