萧宸沉声道，“此事须绝对保密！朱砂、水银，必须由朝廷完全垄断！”
他当即下达密旨：
一、命西南都护沈栋，即刻派可靠精兵，封锁孟连地区发现矿脉之山林，划为禁区，严禁外人靠近。对外宣称，此地有瘴疠妖邪，已由朝廷法师封禁。
二、从工部、科学院抽调可靠工匠及学徒，由赵铁亲自挑选带队，秘密前往孟连，建立‘朱砂矿务局’和‘水银提炼工坊’。所有工匠，入籍军户，严加看管，以防技术外泄。
三、招募当地归顺俍人、彝人为矿工，给予优厚报酬，但需集中管理，严禁与外界接触。开采、冶炼过程，分步骤进行，核心工序由汉人工匠掌握。
四、所产朱砂、水银，一律由朝廷专营。优先供应磁州，用于提炼金银；剩余部分，由科学院秘密研究，尝试制备‘雷汞’（萧宸只提供名称和方向，具体由徐光启等人摸索）。
五、以此为契机，进一步勘探滇南、黔西南地区之各类矿藏，特别是硝石、硫磺等军需矿产。
旨意以最高密级发出。
不久，一支由工部精锐工匠、科学院研究员以及神武军护卫组成的特殊队伍，悄然离开京师，向南进发。
他们的目的地，是那片被划为“禁区”的雨林。
雨林深处，孟连矿区。
这里的气氛，与外界移民垦荒的欣欣向荣截然不同，显得神秘而肃杀。
高大的热带树木被砍伐出一片空地，周围是高高的木栅和哨塔，神武军士兵日夜巡逻，严禁任何人未经许可出入。
矿洞入口，工匠们用上了简易的滑轮和轨道，提高开采效率。
提炼工坊则设在远离矿洞的下风口河边，利用水流作为动力，推动巨大的捣矿机械。
原始的土法炼汞炉（下火上凝法）被建立起来，虽然效率不高，且污染、危险性极大，但在严格保密和重赏之下，第一批亮银色、沉重无比的水银，还是被提炼了出来，装入了特制的密封陶罐。
“成了！陛下，第一批水银，足有百斤！”赵铁看着那些沉甸甸的陶罐，虽然满脸疲惫，却兴奋异常。
徐光启则带着几个助手，在更偏僻的角落，搭建了一个简易的实验室，开始小心翼翼地尝试将水银、硝酸、酒精等物混合，探索着“雷汞”那未知而危险的领域。
爆炸声和呛人的气味不时传出，但每一次失败，都更接近成功一步。
消息传回京师，萧宸长长地舒了一口气。朱砂和水银的发现与开采，